Expressionismus – Definition, historischer Hintergrund und Merkmale

Die Epoche des Expressionismus lässt sich ungefähr im Zeitraum zwischen 1910 und 1925 verorten. Somit war sie zwar vergleichsweise von kurzer Dauer, aber trotzdem entwickelte sie eine ungeheure Strahlkraft und gilt heute als die große künstlerische Bewegung der Moderne. 

Der Expressionismus durchzog alle Künste, so unter anderem die Literatur, Malerei, Architektur und das Theater. Seine treibende Kraft bildeten vor allem junge Künstlerinnen und Künstler, die mit ihrem sensiblen Gespür für die verwirrenden Lebensumstände ihrer Zeit einen Ausdruck suchten und fanden. 

Die Bedeutung des Begriffs Expressionismus lässt sich vom lateinischen Wort exprimere (ausdrücken) ableiten und heißt so viel wie „Ausdruckskunst“. Einfach erklärt ist die Kunst, die im Expressionismus entstand, als Reaktion auf eine Gesellschaft in der Krise zu verstehen. Der Mensch befand sich an der Schwelle zur Moderne, was zu einem tiefen Gefühl der Verunsicherung führte. Ein Blick in die Gegenwart zeigt, dass die im Expressionismus aufgeworfenen Fragen nach wie vor von großer Aktualität sind.

Bei der Betrachtung des künstlerischen Schaffens der Expressionistinnen und Expressionisten ist eine Erklärung der Lebensumstände der Menschen zu dieser Zeit wichtig. Die Jahrhundertwende 1900 war geprägt von der zunehmenden Industrialisierung und der damit verbundenen Verstädterung. Ein Großteil der Landbevölkerung zog in die Städte, um dort in einer der unzähligen entstehenden Fabriken Arbeit unter größtenteils katastrophalen Bedingungen zu finden. So wuchsen Großstädte heran und es entwickelte sich eine Klassengesellschaft (Arbeiterklasse, Bürgertum) mit sehr unterschiedlichen Lebensrealitäten und Wertvorstellungen. 

Der technologische Fortschritt und die damit einhergehenden Erfindungen (Automobile, Straßenbahnen, elektrisches Licht und Telefon) resultierten in einer Beschleunigung style=“font-weight: 400;“> des Alltags sowie der Kommunikation. Die Menschen in dieser modernen, anonymisierten Welt hielten zunehmend nicht mehr am religiösen Glauben fest; der Philosoph Friedrich Nietzsche proklamierte deshalb den Tod Gottes.

Die Zeit des Expressionismus fällt darüber hinaus mit der zunehmenden Militarisierung und dem 1914 ausbrechenden Ersten Weltkrieg zusammen, der erst nach vier Jahren des Grauens und Schreckens im Jahr 1918 beendet wurde. Damit gipfelte die Wahrnehmung des Zeitempfindens in Chaos, Zerstörung und Orientierungslosigkeit.

Die bereits genannten Themen verarbeiteten die Künstlerinnen und Künstler des Expressionismus. Mit Leidenschaft und ungeheurem Schaffensdrang erhoben sie sich gegen die übrige Gesellschaft, vornehmlich gegen das konservative Bürgertum. So bestanden die Ziele des Expressionismus darin, den vielfältigen und oftmals beängstigenden Eindrücken aus der eigenen Lebensrealität Ausdruck zu verleihen und die bestehenden Verhältnisse zu kritisieren. Die Literaturschaffenden des Expressionismus nutzten vorzugsweise Lyrik (vor allem Großstadtlyrik), den modernen Roman, Erzählungen und das Stationendrama, um ihre Sinnesempfindungen auf eine ausdrucksstarke Art und Weise zu spiegeln. 

In ihrer Sprache zeigten die Dichterinnen und Autoren des Expressionismus eine große Lust am Experimentieren: Die Sprache wurde in vielfältiger Weise als Ausdrucks- und Stilmittel verwendet, die die Zerrissenheit und Verwirrung der Lebensumstände zu dieser Zeit wiedergeben. Dies schlägt sich besonders in der Lyrik des Expressionismus nieder. So entstanden vor allem ausdrucksstarke Gedichte, die die Eindrücke aus dem Leben in der Großstadt (Großstadtlyrik) mithilfe einer lebhaften Bildsprache, Wortneuschöpfungen und der Tendenz zur Abstraktion darstellen. Zu den markanten Merkmalen expressionistischer Gedichte zählt auch, dass oftmals auf eine sehr strenge und damit traditionelle Form zurückgegriffen wurde, die im Kontrast zum innovativen Inhalt steht und wirkt. Ein Beispiel für eine solche feste Gedichtform ist das Sonett, das stets aus zwei Vier- und zwei Dreizeilern besteht.

Es folgt ein Steckbrief zur Literatur des Expressionismus, der eine Zusammenfassung ihrer wichtigsten Merkmale enthält: