Die Ballade – Definition und Merkmale

Bei der Ballade handelt es sich um eine längere Form des Gedichts. Innerhalb der deutschen Lyrik nimmt die Ballade eine besondere Stellung ein. Die vielzähligen Strophen einer Ballade erzählen meist eine spannende Geschichte, weshalb die Ballade auch als Erzählgedicht bezeichnet werden kann. 

Geht man der Bedeutung des Begriffs Ballade auf den Grund, so zeigt sich, dass dieser italienischen Ursprungs ist: ballata bezeichnete in der Historie ein Tanzlied und verweist somit auf die ursprüngliche Form der Ballade.

Eine intensive Auseinandersetzung mit dem Thema Balladen erfolgt meist im Deutschunterricht, vor allem in Klasse 7. Ziel hierbei ist es, eine Begriffserklärung der Ballade vorzunehmen, verschiedene Erzählgedichte zu lesen, sie zu analysieren und zu deuten.

Eine Ballade ist ein längeres, erzählendes Gedicht. Sie ist in mehrere Strophen und Verse gegliedert und zeichnet sich durch ein Reimschema aus. Häufig ist innerhalb einer Ballade ein regelmäßiges Versmaß (Metrum) zu erkennen. 

Das Besondere ist, dass die Ballade dabei Merkmale aus allen drei Hauptgattungen der Literatur, nämlich der Lyrik, der Epik sowie der Dramatik, enthält und somit eine Mischform dieser drei Gattungen darstellt. Die folgende Tabelle liefert eine Übersicht über die enthaltenen Merkmale:

Allgemein lassen sich zudem weitere Merkmale beobachten, die die langen, mehrstrophigen Erzählgedichte auszeichnen: 

• Aufbau einer Ballade

Der Beginn einer Ballade stellt meist die Einführung in Zeit, Ort und Personen dar. Hier wird an den Konflikt herangeführt, der sich als problematische Situation erweist und sich zunehmend zuspitzt. Mittels eines Spannungsbogens gipfelt die Handlung in einem Höhepunkt, oft mit überraschender Wende, bevor der Konflikt am Ende der Ballade aufgelöst wird. 

• Inhalt einer Ballade

Häufig geht es inhaltlich um ein unabwendbares, lebensveränderndes Ereignis, das das Leben der beteiligten Personen aus dem Text nachhaltig verändert. Dieses Leben scheint schicksalhaft, unerklärlich und tragisch. Oft spielen magische und mystische Elemente sowie die Natur eine wichtige Rolle.

• Botschaft einer Ballade

Viele Balladen vermitteln eine moralische Botschaft. Die spannungsvolle Handlung dient dazu, ein Lehrbeispiel zu geben. 

• Sprache einer Ballade 

Die Sprache einer Ballade zeichnet sich durch ihre Lebendigkeit und Bildhaftigkeit aus. So kommen häufig stilistische Mittel zum Einsatz, die diese Wirkung erzeugen.

Ein Blick in die Geschichte der Ballade verrät, dass der Begriff Ballade oft umgedeutet wurde. Ursprünglich bezeichnete dieser ein italienisches, oft kurzes Tanzlied. Später fand das Wort in Frankreich Gebrauch. Die französischen Dichterinnen und Dichter verstanden darunter singbare Erzähllieder, die einfacherer Natur waren und sich wiederholende Strophen (Refrains) enthielten. Ab dem späten 18. Jahrhundert wurde der Begriff für ein komplexeres, mehrstrophiges Erzählgedicht verwendet. 

In der literarischen Epoche des Sturm und Drang entstanden viele Balladen. So ging das Jahr 1797 als das sogenannte Balladenjahr in die Literaturgeschichte ein, weil die Dichter Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller in diesem Zeitraum zahlreiche Balladen verfassten, die bis heute bekannt sind. 

In der Zeit der Romantik wurde vor allem der ursprüngliche, liedhafte Charakter der Ballade in den Fokus genommen und bearbeitet. Hier sind auch bekannte kurze Balladen wie das Gedicht „Sehnsucht“ von Joseph von Eichendorff entstanden.

Grundsätzlich lassen sich zwei Arten von Balladen unterscheiden – Volksballaden und Kunstballaden. 

Seit dem Mittelalter wurden über die Jahrhunderte hinweg sogenannte Volksballaden mündlich überliefert. Diese hatten einen Liedcharakter und häufig sagenhafte Stoffe (z. B. Heldensagen) zum Inhalt. Die Verfasserinnen bzw. Verfasser von Volksballaden waren somit nicht auszumachen und demnach unbekannt. 

Kunstballaden hingegen werden von einer dichtenden Person verschriftlicht und zeichnen sich durch eine höhere Komplexität und Kunsthaftigkeit aus. Spricht man heutzutage von einer Ballade, so ist die Kunstballade gemeint. 

Berühmte deutsche (Kunst-)Balladen sind: 

• Der Erlkönig (Johann Wolfgang von Goethe)
• Der Handschuh (Friedrich Schiller)
• Der Knabe im Moor (Annette von Droste-Hülshoff)
• Die schlesischen Weber (Heinrich Heine)
• Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland (Theodor Fontane)
• Die Frauen von Nidden (Agnes Miegel)

Im Deutschunterricht könnte man vor der Aufgabe stehen, eine Analyse und Interpretation einer Ballade zu verfassen. Wie bei jeder Gedichtinterpretation geht es bei solch einer Aufgabe darum, den Balladentext mittels Inhaltsangabe kurz wiederzugeben und anschließend hinsichtlich verschiedener Aspekte (Inhalt, Form, Sprache) zu untersuchen. Im folgenden Interpretationsteil wird dann deren Wirkung erklärt und entsprechend eine individuelle Deutung gezogen.

Darüber hinaus ist es bei der Analyse und Interpretation einer Ballade sehr wichtig, diese als solche zu erkennen und zu benennen. Hierbei sollten die verschiedenen Merkmale, die den Balladentext als solchen ausmachen, herausgearbeitet werden. Ein charakteristisches Merkmal der Ballade ist das Vorhandensein von sowohl lyrischen als auch epischen und dramatischen Elementen. Deshalb empfiehlt es sich, die jeweiligen Elemente einzeln hervorzuheben und in ihrer Wirkung zu analysieren und zu deuten. 

Am Beispiel von Johann Wolfgang von Goethes Balladentext „Erlkönig“ hieße eine Analyse und Interpretation vorzunehmen, dass zunächst eine kurze Inhaltsangabe des Erzählgedichts vorgenommen werden müsste. Anschließend sollten Inhalt, Sprache (Stilmittel) und Form (z. B. Reimschema und Metrum) unter Berücksichtigung der drei verschiedenen Elemente (lyrisch, episch, dramatisch) erschlossen und erklärt werden, welche Wirkung daraus hervorgeht. Daran anschließend sollte eine Interpretation formuliert werden, die z. B. erklärt, welche Bedeutung der Erlkönig einnimmt.