Typische Merkmale von Märchen

Märchen sind stets erfundene Erzählungen, in denen keine wahren Begebenheiten oder realen Personen eingebunden werden. Dieses Merkmal verdeutlicht auch die Abgrenzung des Märchens von der Sage und der Legende, denn Sagen und Legenden entstehen aus einem wahren Kern heraus.  

Grundsätzlich kannst du zwei verschiedene Märchenformen unterscheiden: das Volksmärchen und das Kunstmärchen. In der Grundschule lernst du die Definition des Volksmärchens kennen und untersuchst dessen Merkmale. Ab der fünften Klasse werden die bekannten Märchenmerkmale aus der Grundschule erweitert und das Kunstmärchen im Vergleich dazu dargestellt.

Märchen handeln von Menschen und Tieren, die meist ein Abenteuer erleben und oft magische Orte besuchen. Sie wurden früher nur mündlich erzählt und auf diese Weise auch an die nächste Generation weitergegeben. Da sie vom Volk erfunden wurden, heißt diese Form von Märchen Volksmärchen. Erst sogenannte Märchensammler hielten diese mündlichen Überlieferungen fest. 

Die Gebrüder Grimm waren solche Märchensammler. Bekannte Märchenfiguren der Gebrüder Grimm sind Rotkäppchen, Hänsel und Gretel oder Der gestiefelte Kater. Alle diese Volksmärchen haben ähnliche Merkmale:

Am einfachsten erkennst du ein Volksmärchen an den typischen Formulierungen am Anfang und am Ende des Märchens. 

• Märchenanfang: Es war einmal … / Vor langer, langer Zeit … / In alten Zeiten …
• Märchenende:  Und wenn sie nicht gestorben sind, … / Und sie lebten lange und vergnügt …

Die Hauptfiguren des Märchens müssen in der Regel eine besondere Aufgabe, ein Problem oder eine Herausforderung meistern. Beispielsweise

• verirren sich Hänsel und Gretel im Wald, 
• begegnet Rotkäppchen einem bösen Wolf und 
• wird Rapunzel von einer Zauberin in einem Turm festgehalten. 

In den Volksmärchen werden keine konkreten Orte angegeben, stattdessen spielt das Märchen an allgemeinen Plätzen wie einem Wald oder einem Schloss. Auch werden keine Zeitangaben gemacht, nur vage Formulierungen wie Vor langer Zeit …

Märchen sind oft mit Magie verbunden. 

• Es können magische Wesen wie Feen, Hexen oder Kobolde oder sprechende Tiere vorkommen.
• Auch magische Orte wie das Hexenknusperhäuschen und magische Gegenstände wie der Spiegel bei Schneewittchen werden oft erwähnt.
• Zaubersprüche wie Tischlein, deck dich! oder besondere Zahlen wie die Zahl sieben bei Schneewittchen sind weitere magische Besonderheiten.

Meist werden in Märchen gute und böse Figuren gegenübergestellt. Am Ende siegt das Gute über das Böse.

• Rotkäppchen muss sich mit einem bösen Wolf auseinandersetzen und
• Aschenputtel mit der bösen Stieffamilie.

Aber am Ende geht es beiden wieder gut.

Auch andere Gegensätze werden in Märchen aufgegriffen: fleißig und faul, reich und arm, schlau und dumm.

Die meisten Figuren in einem Märchen haben keinen konkreten Namen. Sie werden als Königin oder König, als Stiefmutter, als Prinzessin oder als Hexe bezeichnet. Da die Volksmärchen vom Volk erzählt und mündlich überliefert wurden, sind sie meist in einfacher Sprache verfasst.

Im Gegensatz zu den Volksmärchen haben Kunstmärchen eine Autorin oder einen Autor, wie Hans Christian Andersen, Wilhelm Hauff und Antoine de Saint-Exupéry. 

Neben der Autorenschaft gibt es weitere Merkmale:

• Die Sprache in den Kunstmärchen ist meist anspruchsvoller. 
• Die Handlungsstränge sind vielfältiger und die Charaktere werden meist umfassender dargestellt. 
• In der Regel wird auf typische Formulierungen und ein glückliches Ende verzichtet. 

Es gibt jedoch auch einige Merkmale, die beim Volks- und beim Kunstmärchen gleich sind.

Bei Märchenanalysen werden Märchen und ihre jeweilige Bedeutung untersucht. 

• Dabei werden unter anderem die Märchenfiguren aufgelistet und ihre Beziehungen zueinander dargestellt. 
• Auch die Märchenmotive können analysiert werden. Der Spiegel, der die Wahrheit spricht, der dunkle Wald, der tiefe Brunnen – alle diese Motive haben oft tiefer liegende Bedeutungen.
• Märchen vermitteln in der Regel eine bestimmte Moral oder eine Botschaft und können Einfluss auf das Wertesystem von Kindern nehmen. Durch die extremen Gegensätze fällt die Identifikation mit den positiven Eigenschaften (z. B. gut, schlau oder fleißig) leichter.