Der Roman Das Parfum – Charaktere und Zusammenfassung

Das wohl bekannteste Werk des deutschen Autors Patrick Süskind Das Parfum – Die Geschichte eines Mörders erschien 1985. Das Buch wurde schnell zum Bestseller und in zahlreiche Sprachen übersetzt. Es handelt sich um einen Roman, der die fiktive Lebensgeschichte des Serienmörders Jean-Baptiste Grenouille linear nachzeichnet. Die Hauptfigur wird im Jahr 1738 geboren und kommt 29 Jahre später zu Tode. Somit fällt Das Parfum in die literarische Gattung der Epik. 

Es folgt eine kurze Zusammenfassung der Handlung in Das Parfüm:

Die Geschichte Grenouilles erzählt von einem Einzelgänger und Außenseiter, der ohne Eigengeruch auf die Welt kommt und als Waise von verschiedenen Menschen lieb- und freudlos aufgezogen wird. Sein fantastischer Geruchssinn eröffnet ihm jedoch die Welt: Zunächst erlernt er das Handwerk der Parfumherstellung, später gelingt es ihm, einen menschenähnlichen Duft zu produzieren, mit dem er das erste Mal auf Akzeptanz seitens der Gesellschaft stößt, sobald er diesen trägt.
In Grasse, der Hauptstadt des Parfums, vertieft Grenouille seine Fähigkeiten, Düfte zu gewinnen. Dort beginnt er, junge, schöne Frauen zu ermorden, um ihren Geruch zu konservieren und somit einen vollkommenen Duft herzustellen.
Als er schließlich gestellt und zum Tode verurteilt wird, kann er seiner Hinrichtung entkommen, indem er die Menschen mit seiner Parfumkreation berauscht. Am Ende des Romans wird Grenouille, der sein betörendes Parfum bewusst überdosiert aufträgt, von einer Menschenmenge in Paris in Stücke zerrissen und gegessen. 

Das Parfum folgt der Perspektive eines auktorialen (allwissenden) Erzählers und besteht aus insgesamt 51 Kapiteln. Diese lassen sich anhand der Biografie des Protagonisten Grenouille inhaltlich in vier Abschnitte gliedern. Die folgende Tabelle listet eine zusammenfassende Übersicht über die Kapitel, deren Orte der Handlung sowie weitere Personen, die neben der Hauptfigur Grenouilles Teil der Romanhandlung sind, auf:

Grenouille, der Protagonist, ist die alleinige Hauptfigur in Süskinds Roman. Die übrigen Charaktere, die Teil der Handlung sind, gruppieren sich als Nebenfiguren um ihn herum. Im Gegensatz zu Jean-Baptiste Grenouille, der im Werk Das Parfum als facettenreich charakterisiert wird, bleiben die übrigen Figuren weitestgehend schemenhaft. Besonders seine Opfer werden als reine Objekte seiner Begierde dargestellt und bleiben, abgesehen von Laure, namenlos.

Es folgt eine kurze Übersicht über die Nebenfiguren in Das Parfum: 

Madame Gaillard

• Gefühlskalte Ziehmutter Grenouilles 

Grimal

• Gerber, der Grenouille als Hilfsarbeiter aufnimmt und unter lebensgefährlichen Bedingungen arbeiten lässt 

Das Mirabellenmädchen

• Erstes Mordopfer Grenouilles, durch dessen Tod er feststellt, dass sich ihr Duft nach dem Ableben verflüchtigt → Damit beginnt seine Obsession, Gerüche konservieren zu wollen.

Baldini 

• Ehemals bekanntester Parfumeur von Paris 
• Er stellt Grenouille als Lehrling ein, bringt diesem die Grundlagen seines Handwerks bei und wird dadurch wieder reich und anerkannt.

Marquis de la Taillade-Espinasse 

• Adliger und Wissenschaftler, der Grenouille als Forschungsobjekt benutzt 
• Er bringt diesem bei, sich nach den Konventionen der Gesellschaft zu verhalten. 

Madame Arnulfi 

• Parfumeurin aus Grasse 
• Bei ihr lernt Grenouille neue Verfahren zur Duftgewinnung und perfektioniert somit sein Handwerk. 

Laure Richis 

• Einzige Tochter von Antoine Richis, einem angesehenen Mitglied der bürgerlichen Gesellschaft 
• Sie wird trotz Bemühungen des Vaters, sein Kind zu schützen, von Grenouille verfolgt und schließlich ermordet. 
• Letztes Opfer des Serienmörders, der nun den vollkommenen Duft kreieren kann

Süskinds Roman kann als Schlüsselwerk der Postmoderne eingeordnet werden. Während die Literatur der Moderne häufig auf eine Abkehr von traditionellen Erzählformen aus war, weist Das Parfum eine unterhaltsame und fantasievolle Erzählweise auf. Die Sprache wirkt fließend, rhythmisch und anschaulich. In den insgesamt 51 Kapiteln des Buchs folgt der Erzähler einem chronologischen Handlungsverlauf. 

Auffällig sind die zahlreichen Anspielungen und Hinweise auf andere literarische Werke (Intertextualität), die mal parodiert, mal paraphrasiert werden. Der Text greift zudem auf verschiedene Romangenres zurück. So kann Das Parfum sowohl dem Genre Kriminalroman als auch dem des historischen Romans, Künstler- sowie Bildungsromans zugeordnet werden. 

Dementsprechend eröffnen sich zahlreiche Lesarten und Interpretationsansätze für Das Parfum. Diese gehen beispielsweise den Fragen nach, was und wer Menschen zu Außenseitern einer Gesellschaft macht, wie ein Mensch zum Mörder wird und wodurch eine Einzelperson Macht über eine Masse gewinnt.