Die Vergangenheitsform Präteritum im Deutschen

Im Deutschen können Verben in sechs verschiedenen Zeitformen im Satz eingesetzt werden.

In der deutschen Grammatik ist das Präteritum eine von drei Vergangenheitsformen, die alle für in der Vergangenheit stattgefundene Handlungen eingesetzt werden können. 

• Das Präteritum taucht häufig in schriftlichen Texten auf. 
• Das Perfekt verwendet man in der Regel beim Sprechen.
• Das Plusquamperfekt wird als vollendete Vergangenheit nur für Handlungen gebraucht, die noch vor einer anderen vergangenen Handlung stattfanden.

Für Sätze im Präteritum wird der Infinitiv des jeweiligen Verbs in die Präteritumsform umgewandelt. Die Bildung des Präteritums unterscheidet sich je nach Verb. Es können regelmäßige Verben, unregelmäßige Verben und Mischverben unterschieden werden. 

Die Unterschiede werden in den drei Tabellen zur Zeitform Präteritum (auch Imperfekt oder erste Vergangenheit genannt) im Deutschen anhand von Beispielverben gezeigt.

Bei regelmäßigen Verben wird der Verbstamm des Verbs mit der passenden Präteritumendung – abhängig von der Personalform – eingefügt. Am Verbstamm ändert sich nichts. 

Die Tabelle zeigt den Verbstamm von lernen, erklären und zeigen mit den jeweiligen Präteritumendungen.

Im Gegensatz zu den regelmäßigen Verben (unveränderter Wortstamm + Präteritumendung) werden bei den unregelmäßigen Verben zwei Veränderungen vorgenommen: Neben der Endung muss auch der Verbstamm abgewandelt werden: Das Verb helfen wird beispielsweise in der 1. Person Singular zu ich half. 

In der Regel ändert sich der Vokal im Verbstamm. 

Die Tabelle zeigt den veränderten Verbstamm von helfen, springen und fangen mit den jeweiligen Präteritumendungen.

Die drei Verbformen sein, haben und werden, die auch als Hilfsverben eingesetzt werden können, sind alle drei besonders in ihrer Bildung. 

• Bildung von sein: Hier ändert sich der Verbstamm komplett. Die Endungen entsprechen den unregelmäßigen Verben.
• Bildung von haben: Der Verbstamm verändert sich ebenfalls. Allerdings kommt es hier zu einer Konsonantenveränderung (b → tt). Die Endungen sind gleich wie bei den regelmäßigen Verben.
• Bildung von werden: Hier erfolgt der Vokalwechsel im Verbstamm wie bei den unregelmäßigen Verben. Die Endungen sind jedoch gleich wie bei den regelmäßigen Verben.

Die Bildungsform des Verbs werden wird im Präteritum als Mischform bezeichnet, da dabei der Vokalwechsel der unregelmäßigen Verben auf die Endung der regelmäßigen Verben trifft. Weitere solche Mischverben sind beispielsweise bringen, denken, rennen.

Die Vergangenheitsform Präteritum wird vor allem in der Schriftsprache eingesetzt. Man findet die Zeitform des Präteritums zum Beispiel in Märchen, Zeitungsartikeln und Abenteuerberichten. 

• In der Alltagssprache, wenn man beispielsweise von der Schule erzählt, wird eher das Perfekt verwendet: Heute haben wir in Chemie verschiedene Versuche durchgeführt. Dabei hat es ziemlich laut geknallt.
• Das Präteritum hört sich beim Erzählen ungewöhnlich an: Heute führten wir in Chemie verschiedene Versuche durch. Dabei knallte es ziemlich laut. Solche Sätze könnten eher in einem Klassentagebuch stehen.

Allerdings gibt es einige Verben, die auch im mündlichen Sprachgebrauch meist im Präteritum eingesetzt werden: sein, haben sowie die Modalverben (können, dürfen, müssen etc.).