Was sind Algen? – Lebensraum und Fortpflanzung von Algen

Algen sind keine Pflanzen, auch wenn sie oft mit ihnen verwechselt werden. Der Begriff der Alge umschreibt vielmehr verschiedene eukaryotische Lebewesen (Lebewesen, die einen Zellkern besitzen), die in Gewässern leben und Fotosynthese betreiben. Ihr Vorkommen ist dabei weitverbreitet im Süßwasser, Salzwasser, auf Gestein und sogar in Gebirgen – meistens jedoch in eher warmen Regionen.
Algen finden ihre Verwendung als essenzieller Bestandteil des Nahrungsnetzes im Meer und sind, genau wie Süßwasseralgen, eine überlebenswichtige Nahrungsquelle für Fische.

Es gibt viele verschiedene Arten von Algen, die sich in Form und Farbe differenzieren. Einige davon sind giftig und zählen zu den gefährlichen Algen, andere sind völlig harmlos. Insgesamt lassen sie sich in Mikroalgen, die teilweise einzellig und mikroskopisch klein sind, und Makroalgen, die mehrzellig und bis zu 50 m lang werden, aufteilen.
Im Gegensatz zu Pflanzen haben Algen keine richtigen Wurzeln, Sprossachsen oder Blätter. Dennoch sind die meisten Algen grün, da ihre Zellen mit Chloroplasten und dem grünen Farbstoff Chlorophyll gefüllt sind.
Einige wenige Algen im Meer können sogar leuchten. Dieses Phänomen nennt man Biolumineszenz. Das Licht gebende Substrat Luciferin reagiert dabei durch mechanische Reize (z. B. die Brandung des Meeres) mit dem Enzym Luciferase und produziert kleine Lichtblitze.

Im Gegensatz zu den meisten Pflanzen und Tieren haben Algen keine festgelegte Taxonomie (Systematik). Dennoch lassen sie sich in verschiedene Organisationsstufen nach ihren Eigenschaften einteilen. Eine Organisationsstufe umfasst dabei zum Beispiel Gruppen von Algen mit gemeinsamen morphologischen Merkmalen, unabhängig von ihrer tatsächlichen Verwandtschaft.

Algen können sich geschlechtlich oder ungeschlechtlich fortpflanzen. Bei der asexuellen Fortpflanzung geschieht dies einfach über Zellteilung – aus einer Algenzelle entstehen dabei zwei identische neue Zellen, die sich wiederum weiter teilen. Die sexuelle Fortpflanzung geschieht über Sporen mit haploidem Chromosomensatz, die miteinander verschmelzen. Algenwachstum kann dabei je nach Lebensraum sehr schnell geschehen. In einem Teich mit hoher Sonneneinstrahlung und geringem Sauerstoffgehalt (hohem Kohlenstoffdioxidgehalt) vermehren sie sich beinahe exponentiell.