Ökologische Nische – Definition, Besonderheiten und Beispiele

Die Definition der ökologischen Nische in der Biologie bezieht sich auf die Wechselbeziehungen einer Art zu den jeweiligen Umweltbedingungen und zeigt die Lebensraumbedingungen, in der eine Art überleben und sich vermehren kann. 

Dabei sind die Umweltbedingungen durch biotische und abiotische Faktoren klar definiert. Alle biotischen und abiotischen Faktoren, die auf eine Art einwirken, bilden zusammen die ökologische Nische. Die ökologische Nische beschreibt also, anders als es der Name vermuten lässt, nicht ausschließlich den Lebensraum, sondern auch die Wechselwirkung mit anderen Organismen.

Biotische Faktoren sind die Einflüsse aus der belebten Umwelt, wie Fressfeinde oder Nahrungskonkurrenten.

Im Gegensatz dazu beziehen sich die abiotischen Faktoren auf die unbelebte Umwelt. Darunter versteht man den Einfluss von beispielsweise Licht, Klima und Temperatur auf die jeweilige Art.

Ohne die Begrenzung von biotischen Faktoren könnte sich eine Art nahezu uneingeschränkt ausbreiten. Dieses Phänomen bezeichnet man als Fundamentalnische. Die Fundamentalnische ist nur unter Laborbedingungen und ohne den Einfluss von biotischen Faktoren möglich. Sie beschreibt die physiologische Potenz einer Art. Im Gegensatz dazu beschreibt die Realnische die exakte ökologische Nische unter Berücksichtigung aller abiotischer und biotischer Faktoren, die auf eine Art einwirken.

In einem Lebensraum leben oft sehr viele Arten und teilen sich die vorhandenen Ressourcen. Dabei ist vor allem die Nahrung der Faktor, um den die meisten Arten konkurrieren. Damit diese verschiedenen Arten koexistieren können, müssen sie sich in ihrer ökologischen Nische unterscheiden. Durch die im Laufe der Evolution entstandene und noch immer entstehende Anpassung und Selektion an die vorherrschenden Lebensbedingen ist eine Koexistenz von verschiedenen Arten in dem gleichen Lebensraum möglich, aber keine Koexistenz in der gleichen ökologischen Nische.  

Diese Anpassung liegt der Evolutionstheorie von Charles Darwin zugrunde. Verschiedene und spezialisierte Körpermerkmale sind der Schlüssel einer Koexistenz von Arten mit dem gleichen Nahrungsspektrum.

Um einen besseren Eindruck von der Nischendifferenzierung zu bekommen, kannst du dir das nachfolgende Schaubild zur ökologischen Nische anschauen. Hier sind drei verschiedene Arten von Wattvögeln zu sehen. Alle drei Arten ernähren sich von Tieren, die im Watt leben. Die Schnabelform und auch die Größe der Vögel zeigen, wie spezialisiert die Vögel auf die entsprechende ökologische Nische sind. Alle drei abgebildeten Arten ernähren sich von Kleinstlebewesen im Watt. Allerdings suchen sie ihre Nahrung in unterschiedlichen Tiefen und besetzen somit unterschiedliche ökologische Nischen.

Jede Art ist also exakt an ihre Nische angepasst und spezialisiert. Die ökologische Nische wird deshalb auch oft mit dem Beruf einer Art verglichen.

Für jede Tierart kann ein Beispiel zur ökologischen Nische gefunden werden. Zur Verdeutlichung wird ein Beispiel zur ökologischen Nische im Wald vorgestellt.

Als Beispiel für die ökologische Nische betrachten wir den Fuchs. Der Fuchs ist ein Jäger und zeigt je nach Lebensraum andere Ausprägungen. In den europäischen Wäldern ist der Rotfuchs beheimatet, dessen Fellfarbe an den entsprechenden Wald angepasst ist. Unsere heimischen Füchse haben sich im Laufe der vergangenen Jahrzehnte an eine Koexistenz mit dem Menschen angepasst. Dadurch dass der Mensch immer mehr Waldgebiete rodet und seine Städte und Dörfer ausweitet, verlagert sich das Beutespektrum des Fuchses. Hühner, aber auch Essensreste in Mülltonnen sind eine viel leichtere Beute, als im Wald selbstständig auf die Jagd nach kleinen Säugetieren zu gehen. Somit hat sich die ökologische Nische des Rotfuchses verlagert. 

Ebenfalls zu den Füchsen zählt der Polarfuchs. Dieser lebt in der Antarktis und ist mit seinem weißen bis grauen Fell perfekt in seiner ökologischen Nische angepasst. Damit der Fuchs in seiner Umwelt überleben kann, sind die Ohren der Tiere im Laufe der Evolution sehr klein geworden, das Fell dick und die Tiere insgesamt kompakter und massiger. Der Körper dient somit als Wärmespeicher. Auch die ökologische Nische des Polarfuchses hat sich im Laufe der Evolution verändert. Oft sind die Tiere in der Nähe von Eisbären zu finden, um die Nahrungsreste von der Beute der Eisbären zu fressen. Dies ist neben der Jagd auf kleine Vögel, Muscheln und Eier eine einfachere und energiesparende Ernährungsweise. 

Ähnliche Beispiele sind für die ökologische Nische von Koala oder Specht zu finden.

Der Text erklärt den Begriff ökologische Nische und gibt eine Definition sowohl zur Fundamentalnische als auch zur Bedeutung der ökologischen Nische. Die Kennzeichen einer ökologischen Nische stehen immer in gegenseitiger Wechselbeziehung zwischen der jeweiligen Art und den abiotischen und biotischen Umweltbedingungen. 

Die wichtigsten Begriffe zur ökologischen Nische sind noch einmal einfach erklärt in der nachfolgenden Tabelle zusammengefasst.