Erdzeitalter – eine Übersicht über die Epochen

Das Alter der Erde liegt bei ungefähr 4,6 Milliarden Jahren. Diese lange Zeit lässt sich in einzelne Entwicklungsphasen, die sogenannten Erdzeitalter, unterteilen. Jeder Abschnitt der Erdgeschichte hat eigene Merkmale und ist von den klimatischen Veränderungen zur jeweiligen Zeit abhängig. 

Die erste Epoche, das Präkambrium oder auch die Erdurzeit, ist der größte Teil der Erdgeschichte. Hier spielten sich vor allem tektonische Vorgänge (Bewegung der Erdkruste) ab. Erst nach dem Präkambrium und mit dem Beginn des Kambriums entwickelte sich das erste sichtbare Leben.

In der folgenden Tabelle erhältst du einen Überblick über alle Zeitalter der Erde. Die einzelnen Erdzeitalter sind ähnlich einem Zeitstrahl angeordnet.

Im Folgenden erfährst du mehr über die genannten Erdzeitalter und die zugehörigen Entwicklungsschritte der Erde. Einige Erdzeitalter enden mit einem Massensterben, das viele Arten der Epoche betraf. Massensterben der Erdgeschichte wurden häufig durch Klimaveränderungen oder Naturkatastrophen ausgelöst. Auch die Dinosaurier sind zum Ende der Kreidezeit wahrscheinlich auf diese Weise ausgestorben.

Im Zeitalter Präkambrium entsteht die Erde. Meere und stabile Landmassen bilden sich aus. Die ersten Bakterien und mehrzellige Lebewesen wie Quallen, Schwämme und Algen entwickeln sich.

In diesem Zeitalter entwickeln sich viele mehrzellige Organismen im Wasser (Schnecken, Würmer, Krebse). Das Kambrium endet mit einem Massenaussterben.

Im Erdzeitalter Ordovizium kommt es zur Entwicklung vieler neuer Arten im Wasser. Es entstehen Grünalgen, Korallen, Seesterne und Trilobiten (eine Klasse von Gliederfüßern). Auch an Land gibt es Entwicklungen – die ersten Pflanzen entstehen. Das Ordovizium endet wie das Zeitalter zuvor mit einem Massenaussterben.

Zur Entwicklung der ersten Wirbeltiere im Wasser (Panzerfische) kommt es während des Zeitalters Silur.

Während des Devon kommt es sowohl an Land als auch im Wasser zu einer wahren Explosion an Entwicklungen. In den Ozeanen entstehen viele Fischarten (u. a. Quastenflosser und Lungenfische als Vorfahren der Landwirbeltiere) und an Land die ersten flügellosen und fliegenden Insekten.
Die Vorfahren der heutigen Amphibien gelten als die ersten Landwirbeltiere. In der Pflanzenwelt breiten sich insbesondere Farne und Moose aus.
Im Zeitalter Devon entwickelten sich zahlreiche Lebewesen, doch auch diese Epoche endete mit einem Massenaussterben.

Während des Karbons entwickelten sich die ersten großen Pflanzen an Land und großflächige Wälder entstanden. Zu den Amphibien gesellten sich die ersten Reptilien. Die Steinkohle, die wir heute zur Energiegewinnung abbauen, hat ihren Ursprung in diesem Erdzeitalter.

Die Epoche Perm wurde zum Zeitalter der Reptilien. In diesem Abschnitt der Erdgeschichte entwickelten sich viele neue Reptilienarten und besiedelten verschiedene Lebensräume an Land.

Während der Trias kamen weitere zahlreiche neue Reptilienarten hinzu, die wir u. a. auch heute noch in der bestehenden Fauna antreffen: Krokodile, Schildkröten und Echsen. Auch die ersten Dinosaurier entwickelten sich.

Im Erdzeitalter Jura gibt es die ersten (biberähnlichen) Säugetiere. Die Dinosaurier breiten sich weiter aus.

In der Kreidezeit wird das Leben auf der Erde durch die Dinosaurier dominiert. Die ersten Blütenpflanzen und Gräser wachsen und erweitern die Artenvielfalt. Doch auch dieses Zeitalter endet mit einem Massenaussterben, u. a. dem Aussterben der Dinosaurier.

Viele Säugetiere und Vögel unserer heutigen Tierwelt entwickelten sich während des Zeitalters Tertiär. Auch die Vorfahren des modernen Menschen sind in dieser Epoche angesiedelt.

Wir leben im Zeitalter des Quartär. In dieser Epoche entwickelte sich nicht nur die Flora und Fauna weiter, sondern auch der Mensch.