Heterotrophie und Autotrophie – Definition, Ernährungsform und Beispiele

Heterotrophe Lebewesen ernähren sich von anderen Lebewesen, indem sie die aufgenommene organische Biomasse als Energie- und Nährstoffquelle nutzen.

Heterotrophe Organismen sind alle Lebewesen, die sich von organischem Material, wie Pflanzen oder Tieren, ernähren. Dazu zählen Tiere, Pilze und die meisten Bakterien. Die heterotrophen Organismen gehören zu den Konsumenten. Konsumenten ernähren sich ausschließlich durch die Aufnahme von Biomasse und können sowohl Pflanzenfresser, Fleischfresser oder Allesfresser sein. Viele Pilze und Bakterien werden den Destruenten zugeordnet. Destruenten zersetzen organisches Material und wandeln dieses in anorganische Substanzen um.

Die heterotrophe Ernährung ist ein Teilprozess im gesamten biogeochemischen Kreislauf. Der biogeochemische Kreislauf wird in der Ökologie auch als Stoffkreislauf bezeichnet und beschreibt die stetige Umwandlung von Energie zum Aufbau von anorganischen und organischen Stoffen. Die kontinuierliche Stoff- und Energieumwandlung bezeichnet man als Assimilation.

Am Beginn des Stoffkreislaufs stehen autotrophe Organismen. Diese Organismen können anorganische Energie, wie Licht und chemische Energie, in organische Biomasse umwandeln. Die Umwandlung von Licht in verwertbare chemische Energie bezeichnet man als fotoautotroph, während die Umwandlung von chemischer Energie in Biomasse als chemoautotroph bezeichnet wird. Alle Pflanzen und manche Bakterien werden zu den autotrophen Organismen gezählt und als Produzenten bezeichnet. Mit diesem Wissen kann man die Definition von autotroph einfach herleiten: Autotrophe Ernährung ist die Umwandlung und Nutzung von anorganischen Stoffen zum Aufbau der körpereigenen, organischen Biomasse. Diese organische Biomasse wird wiederum von den heterotrophen Organismen, wie uns Menschen, als Nahrung aufgenommen. 

Im Kontrast zu den autotrophen Lebewesen stehen somit die heterotrophen Lebewesen, die im Stoffkreislauf erst nach den Produzenten kommen.

Quelle sofatutor.com

Die Abbildung verdeutlicht anschaulich den Unterschied zwischen den Begriffen autotroph und heterotroph. 

Am Ende des Stoffkreislaufs stehen die Destruenten, die, wie bereits erwähnt, auch zu den heterotrophen Lebewesen gezählt werden. Bei dieser Form der Heterotrophie wird die organische Biomasse wieder in anorganische Stoffe umgewandelt, sodass anorganische Stoffe für die autotrophe Assimilation zur Verfügung stehen. Der Stoffkreislauf beginnt von vorn. 

Wichtig ist, dass du die komplexen Stoffwechselvorgänge in der Natur nicht getrennt voneinander betrachtest, sondern erkennst, dass die Umwandlung von Energie ein fließender Übergang ist.

Beispiele für autotrophe und heterotrophe Lebewesen gibt es viele. Die Räuber-Beute-Beziehung ist ein gutes Beispiel, um die Zusammenhänge zwischen diesen zu beschreiben.
Die Maus ist ein Konsument und ernährt sich überwiegend von Pflanzen. Der Fuchs ist auch ein Konsument und ernährt sich von kleinen Säugetieren, wie Mäusen und Kaninchen. Wenn der Fuchs (Räuber) die Maus (Beute) frisst, dient die autotrophe Energieumwandlung der Pflanze, die die Maus in körpereigene Biomasse umgewandelt hat, schlussendlich der Ernährung des Fuchses. Bei heterotrophen Lebewesen wird durch die komplexen Räuber-Beute-Beziehungen die heterotrophe Energie häufiger umgewandelt. Ein weiteres Lebewesen, das von der Räuber-Beute-Beziehung zwischen Pflanze, Maus und Fuchs profitiert, ist der Bandwurm. Der Bandwurm ist ein Parasit, den der Fuchs mit dem Fressen der Maus aufnimmt. Auch diese Form des Parasitismus wird der heterotrophen Ernährung zugeordnet.

Was sich hinter dem Begriff heterotroph verbirgt, wird im Text einfach erklärt. Die Unterschiede zwischen autotroph und heterotroph werden ausführlich erklärt und nun sollte es kein Problem mehr sein, die Begrifflichkeiten in der Biologie gezielt zu verwenden.

Zusammenfassend sind alle wichtigen Begriffe rund um das Thema heterotrophe und autotrophe Lebensweise übersichtlich in der Tabelle aufgeführt.