Nervensystem – Aufgabe, Definition, Bau und Funktion

Einfach erklärt besteht das menschliche Nervensystem aus zwei Komponenten – dem zentralen und dem peripheren Nervensystem. Das zentrale Nervensystem (ZNS) umfasst dabei Gehirn und Rückenmark, während das periphere Nervensystem (PNS) (Peripherie = Umfeld) die Innervation des Körpers, der Extremitäten und der Organe bildet. Mit der Innervation eines Organs beispielsweise ist die funktionelle Versorgung des Gewebes mit Nervenfasern und Nervenzellen gemeint, die wichtig zur Reizerregung und Reizwahrnehmung ist.
Das periphere Nervensystem gliedert sich in das somatische und das vegetative Nervensystem auf, wobei beide im gesamten Körper verteilt sind. 

In der folgenden Abbildung ist die Einteilung des Nervensystems in ZNS und PNS dargestellt.

Das zentrale Nervensystem, bestehend aus Rückenmark und Gehirn, wird vom knöchernen Schädel und dem Wirbelkanal geschützt. Es ist als Kontrollzentrum des Körpers für alle zentralen und höheren kognitiven Funktionen verantwortlich. Aufgabe des ZNS ist es, Informationen aus der Peripherie zu empfangen, sie zu verarbeiten und Befehle für passende Reaktionen auszusenden. Signalverarbeitung, Denken, Fühlen und Erinnern, aber auch überlebenswichtige Funktionen wie die Atmung, Herzschlag und Bewegungskoordination wären ohne das zentrale Nervensystem nicht möglich.

Die im ganzen Körper verteilten Nervenfasern des peripheren Nervensystems senden Informationen an das ZNS. Dabei handelt es sich beispielsweise um wichtige Signale aus Muskel- und Sinneszellen, aber auch um überlebenswichtige Schmerzsignale, die sofortiges Handeln erfordern. Signale aus dem ZNS werden wiederum durch periphere Nervenbahnen an Muskelzellen übertragen. PNS und ZNS können nicht getrennt voneinander arbeiten oder existieren. Das PNS besteht aus 12 Hirnnerven und 31 Spinalnerven, die dem Rückenmark entspringen. Das periphere Nervensystem gliedert sich im Aufbau in das somatische und das vegetative Nervensystem auf, deren Unterschied unter anderem in Unterteilung in willkürliche und unwillkürliche Steuerung innerer Prozesse besteht.

Das somatische Nervensystem empfängt über afferente Nervenbahnen Sinnesinformationen, über efferente Nervenbahnen sendet es die vom ZNS erhaltenen Signale für die Steuerung der Skelettmuskeln aus. Zudem ist das somatische Nervensystem für die Aufrechterhaltung der Homöostase, des Gleichgewichts des inneren Milieus und der Systeme im Körper, zuständig. Das bedeutet, es erteilt beispielsweise Feedback zur Temperaturregulation, zu Hunger, zu Durst sowie zur Herz- und Atemfrequenzwahrnehmung.

Das vegetative Nervensystem wird neben dem willkürlichen, somatischen Nervensystem auch als unwillkürliches, autonomes Nervensystem bezeichnet. Zudem lässt sich das vegetative Nervensystem in seinem Aufbau und den Aufgaben in Sympathikus und Parasympathikus gliedern.
Die Nervenbahnen des Sympathikus im Körper bewirken Aktivierung, Mobilisation von Energiereserven, Beschleunigung von Herz- und Atemfrequenz sowie Ausschüttung von Stresshormonen. Die sympathischen Äste des vegetativen Nervensystems können im Körper die Kampf- oder Fluchtreaktion aktivieren und das gesamte System auf eine Gefahrensituation vorbereiten (Fight-Flight-Freeze).
Das System des Parasympathikus bewirkt Entspannung, Erholung und Konservierung von Energie. Sicherlich kann kein System dauerhaft in Anspannung und Stress sein, deshalb braucht es diese gegenteilige Wirkung des Parasympathikus, um die Energiereserven wieder aufzufüllen (Rest and Digest). Alle vegetativ innervierten inneren Organe können den gegensätzlichen Input von Sympathikus und Parasympathikus erhalten.