Reflexe – Biologie, Definition, Ablauf, Beispiele

Wenn du dich schon einmal verbrannt hast, weißt du, wie schnell du in der Lage bist, deine Hand zurückzuziehen. Deine Reflexe befähigen dich zu rasanten Reaktionen auf bestimmte Reize. Sie sind meist angeboren und werden vom Rückenmark gesteuert. Damit wird eine schnelle Reaktion in Gefahrensituationen gewährleistet. Es wird zwischen Eigenreflex, Fremdreflex, den sogenannten unbedingten Reflexen und bedingten Reflexen unterschieden.
Anhand pathologischer Reflexe, also anhand von Reflexen, die es beim gesunden Menschen nicht gibt, können Ärzte Erkrankungen des Nervensystems diagnostizieren.

Allen Reflexen gemeinsam ist der Reflexbogen. Ein Reflexbogen verläuft allgemein immer nach dem gleichen Schema. Chemische oder physikalische Reize treffen auf die Sinneszellen in einem Organ. Definitionsgemäß nennt man diese Sinneszellen Rezeptoren und das Organ Sinnesorgan. Es wird eine Reaktionskette ausgelöst. Der Rezeptor sendet ein elektrisches Signal über die Nervenfasern ans Rückenmark. Das Rückenmark ist praktisch der Hauptsitz der Reflexschaltung im Körper. In der Biologie wird so der erste Teil des Reflexbogens beschrieben. Das Rückenmark sendet unmittelbar danach Signale an das die Reaktion ausführende Organ, das sogenannte Erfolgsorgan. Meist sind es Muskelzellen, man spricht in der Biologie von sogenannten Effektoren, und es kommt zur Kontraktion des jeweiligen Muskels. Dieser Teil ist der zweite Teil des Reflexbogens. 

Im folgenden Bild kannst du den Reflexbogen noch einmal detailliert sehen.

Allgemein unterscheidet man zwischen unbedingten und bedingten Reflexen. Die unbedingten Reflexe unterteilen sich wiederum in Eigen- und Fremdreflexe oder in frühkindliche Reflexe.

Beim Eigenreflex sind Sinnes- und Erfolgsorgan identisch. Die Wahrnehmung eines Reizes und die anschließende Reaktion werden vom gleichen Organ ausgeführt. Das Rückenmark sendet also ein Signal an das gleiche Organ aus, von dem es auch einen Reiz empfangen hat. Eigenreflexe werden auch als monosynaptische Reflexe bezeichnet, da nur eine Synapse beteiligt ist. Die Muskeleigenreflexe verfolgen typischerweise das Schema eines monosynaptischen Reflexbogens. Häufig finden Reiz und Reaktion in einem Muskel statt.

Neben den Eigenreflexen gibt es auch Fremdreflexe. Beim Fremdreflex sind anders als beim Eigenreflex Sinnes- und Erfolgsorgan nicht identisch. Die Verschaltung läuft über mehrere Synapsen. Daher nennt man Fremdreflexe auch polysynaptische Reflexe.

In der folgenden Liste findest du Beispiele für verschiedene Reflexe des Menschen. Es werden in der Tabelle Reflexe eines Neugeborenen bzw. Babys oder frühkindliche Reflexe (Schutzreflexe) übersichtlich dargestellt. Außerdem findest du in der Tabelle Beispiele wie den Rückziehreflex der Hand oder den Reflexbogen eines Kniesehnenreflexes (Muskeleigenreflex).

Ein Beispiel für einen bedingten, also erlernten oder erworbenen Reflex ist das berühmte Beispiel des pawlowschen Hundes. Es ist ein konditionierter Reflex, bei dem es beim Hund durch Glockenklang zur Speichelproduktion kommt.