Säugetiere – Merkmale, Definition, Gemeinsamkeiten und Beispiele

Wirbeltiere gliedern sich in fünf Klassen. Die Säugetiere (Mammalia) bilden eine dieser Klassen. Die Definition der Säugetiere kann man bereits an dem Begriff Säugetier erkennen. Alle Säugetiere säugen ihre Jungtiere nach der Geburt und betreiben aktiv Brutpflege. 

Die Gruppe von Säugetieren ist vielfältig, dennoch gibt es gemeinsame Merkmale aller Säugetiere. Die Lebensräume der Säugetiere sind oft sehr unterschiedlich. Dennoch kann man alle Säuger an den typischen Säugetiermerkmalen erkennen.

Die Evolution der Säugetiere hat fünf besondere Merkmale hervorgebracht. Die Kennzeichen der Säugetiere sind die vier Gliedmaßen, die Körperbehaarung, die gleichbleibende Körpertemperatur, die Lebendgeburt sowie die Milchdrüsen. 

Die Einteilung der Tiere in die umfangreiche Klasse der Säugetiere zeigt die besondere Bedeutung der Säugetiere. Dabei ist es egal, ob es sich um höhere Säugetiere wie Menschen oder um Säugetiere mit einer niedrigeren Klassifizierung wie die Fledermaus handelt. Die typischen Merkmale der Säugetiere sind immer gleich. 

Die evolutionäre Entwicklung der Säugetiere ist am Stammbaum der Säugetiere sichtbar. Die Säugetiere gehen auf einen gemeinsamen Vorfahren zurück und teilen sich in viele Säugetiergruppen auf. Daher bezeichnet man die Abstammung der Säugetiere in der Fachsprache als Monophylie. 

In Englisch heißt das Säugetier mammal. Dies geht auf die lateinische Bezeichnung Mammalia zurück.

Ein charakteristisches Merkmal der Säugetiere sind die vier Gliedmaßen. Allerdings besitzen auch Reptilien oder Vögel, die nicht zur Klasse der Säugetiere gehören, vier Gliedmaßen. Auch wenn alle Säugetiere die gleiche Anzahl an Gliedmaßen haben, unterscheiden sich die Säugetiere deutlich in ihrem Körperbau und somit auch in Form und Funktion ihrer Gliedmaßen. Bereits seit der Grundschule kennt jeder den Unterschied zwischen dem Körperbau eines Schweins und dem Körperbau eines Delfins. Das Schwein hat vier Beine mit vier Spitzbeinen (Fuß) zum Laufen, während der Delfin seine Flossen zum Schwimmen benutzt. 

Obwohl der Blauwal im Vergleich zum Menschen sehr viel größer ist, ist die grundsätzliche Anatomie des Blauwals mit der des Menschen vergleichbar.

Ein weiteres typisches Merkmal der Säugetiere ist die Körperbehaarung. Die Körperbehaarung wird auch als Körperbedeckung der Säugetiere bezeichnet und ist nicht bei jeder Art gleich stark ausgeprägt. Beispielsweise hat das Kaninchen eine dichte Körperbehaarung, während der Elefant nur eine spärliche Körperbehaarung auf dem Rücken hat. 

Wale und Delphine tragen als Säugetiere auch eine leichte Körperbehaarung. Allerdings nur, solange sich das Jungtier noch im Mutterleib befindet. Nach der Geburt werden die feinen Haare relativ schnell abgestoßen.

Alle Säugetiere haben eine gleichwarme Körperkerntemperatur. Diese muss immer konstant gehalten werden, da das Tier sonst die lebenswichtigen Organfunktionen nicht mehr aufrechterhalten kann und stirbt. Gleichwarme Tiere werden als homoiotherm oder endotherm bezeichnet. Auch der Mensch als Säugetier ist somit homoiotherm.

Die Fortpflanzung der Säugetiere ist eine geschlechtliche Fortpflanzung. Die Paarungszeit und der Fortpflanzungsrhythmus unterscheiden sich je nach Art. Der Säugetiernachwuchs kommt lebend zur Welt. Daher wird die Geburt von Säugetieren auch als Lebendgeburt bezeichnet. Dies ist ein Ergebnis der Evolution. Die ersten Säugetiere haben im Gegensatz zu den (meisten) heute lebenden Säugetieren Eier gelegt. Heute gibt es nur noch die Kloakentiere, die eierlegende Säugetiere sind. Hierzu zählt beispielsweise das Säugetier Schnabeltier. Das Vorkommen von Schnabeltieren ist auf Gewässer in Australien und Tasmanien begrenzt. 

Säugetiere kommen entweder als Nesthocker oder Nestflüchter zur Welt. Nesthocker sind Jungtiere, die relativ unselbstständig nach der Geburt sind und mehr Brutpflege benötigen als Nestflüchter. Zu den Nesthockern wird der Mensch, der Hund oder der Hase gezählt. Nestflüchter hingegen sind nach der Geburt bereits sehr selbstständig, können laufen, sehen und ihre Körpertemperatur ohne die Wärme der Mutter aufrechterhalten. Hierzu zählen das Pferd, das Reh oder das Schaf.

Das charakteristische Merkmal der Säugetiere sind ihre Milchdrüsen. Alle Jungtiere der Säugetiere werden von ihrer Mutter mit Muttermilch versorgt. Wie lange das Muttertier das Jungtier mit Milch versorgt, hängt von der jeweiligen Säugetierart ab. Die Saugwarzen bei den Säugetieren haben unterschiedliche Bezeichnungen. Beispielsweise werden sie bei Pferden als Zitzen und bei Menschen als Brustwarzen bezeichnet. Die Milchdrüsen sind nicht immer auf den ersten Blick sichtbar. Bei Kühen oder Ziegen kann man diese sofort am Euter erkennen. Allerdings gibt es auch Säugetiere mit einem Brutsack. In dem Brutsack sind die Milchdrüsen versteckt und das Jungtier kann sich zusätzlich im Brutsack verstecken. Ein typisches Beispiel ist hier das Känguru. Neben dem Känguru wird auch der Koala zu den Beuteltieren gezählt. Der Aufbau des Kängurubeutels ähnelt sehr stark dem Beutel eines Koalas.

Ein weiteres typisches Merkmal ist das Säugetiergebiss. Alle Säugetiere haben ein Gebiss, das sich in Schneide-, Eck- und Backenzähne untergliedert. Je nach Nahrungsspektrum sind diese Zähne mehr oder weniger stark ausgeprägt. Vergleicht man das Gebiss eines Löwen mit dem Gebiss eines Menschen, kann man die unterschiedliche Anatomie leicht erkennen. Der Löwe hat ein typisches Fleischfressergebiss, während der Mensch ein typisches Allesfressergebiss hat. Vergleicht man nun auch das Gebiss eines Delfins mit dem Gebiss einer Spitzmaus oder dem Gebiss eines großen Wals, kann man überall die Grundstruktur des Säugetiergebisses erkennen. Wale werden außerdem zu den langlebigsten Säugetieren gezählt.

Beispiele für Säugetiere gibt es sehr viele. Alle Merkmale der Säugetiere sind sowohl bei der Katze als auch bei menschenähnlichen Säugetieren vorhanden. 

Zudem gibt es Säugetiere, die fliegen können. Dazu zählen zum Beispiel die Fledermaus und der Flughund. Die Länge eines Flughundes kann bis zu 40 cm betragen, während eine Fledermaus nur bis zu 5 cm lang werden kann.

Säugetiere können auch Krankheiten übertragen. Beispielsweise ist die Spitzmaus ein Krankheitsüberträger. Die Spitzmaus kann das Borna-Virus übertragen. Allerdings ist die Übertragung auf den Menschen relativ selten. Egal ob es sich um ein tropisches Säugetier oder um ein heimisches Säugetier handelt, besteht immer die Gefahr, bei einem Biss oder dem Kontakt mit Exkrementen mit einer Krankheit angesteckt zu werden. 

Die Abbildung zeigt ein paar Beispiele, welche Tiere zu den Säugetieren gezählt werden. 

Säugetiere gibt es auf der ganzen Welt. Es gibt plumpe Säugetiere und grazile Säugetiere. Säugetiere mit U, Säugetiere mit K oder walähnliche Säugetiere. Alle diese Tiere verbinden die gleichen Säugetiermerkmale. Viele Tiere sind nicht auf den ersten Blick als Säugetier erkennbar, da die Milchdrüsen oft versteckt liegen. Jetzt weißt du, dass sowohl ein Känguru als auch ein Koala Säugetiere sind. Die Gebisse der Tiere ähneln sich und die Anatomie eines Delfins kann grundsätzlich auf alle Säugetiere übertragen werden. 

Die Merkmale der Säugetiere sind ab der fünften Klasse ein beliebtes Thema im Biologieunterricht. Da die Merkmale der Säugetiere sehr gerne als Unterrichtsmaterial verwendet werden, kommt das Thema Merkmale der Säugetiere auch oft in Klassenarbeiten dran. Daher ist es immer gut, die fünf Merkmale der Säugetiere zu kennen. Am leichtesten kann man sich die Merkmale der Säugetiere in einer Tabelle merken. 

Einen Steckbrief zu den Säugetieren mit den wichtigsten Kennzeichen der Säugetiere findest du am Ende der Zusammenfassung.

Alle typischen Merkmale der Säugetiere sind in dem Text übersichtlich zusammengefasst. Der Text gibt eine gute Übersicht sowohl über die eierlegenden Säugetiere als auch über die Säugetiere im Wasser. Nun sollte es kein Problem mehr sein, die typischen Merkmale der Säugetiere zu nennen oder auch gezielt die Merkmale von Katzen zu nennen, die sie als Säugetiere kennzeichnen, da du nun mit den inneren und äußeren Merkmalen der Säugetiere vertraut bist.