Überwinterungsstrategien von Tieren – Winterstarre, Winterruhe und Winterschlaf

In der Tierwelt gibt es verschiedene Überwinterungsformen. Manchen Tieren macht die kalte Jahreszeit nichts aus und sie können weiterhin auf Nahrungssuche gehen. Das liegt u. a. daran, dass sie sich vor den kühlen Temperaturen z. B. mit einem dicken Winterfell schützen können. Doch auch das Nahrungsangebot verändert sich im Winter, Gewässer frieren zu und das schützende Blätterdach fehlt. Nicht alle Tiere können sich problemlos an diese Veränderungen anpassen und haben deshalb Strategien für die Überwinterung wie die Winterstarre, die Winterruhe oder den Winterschlaf. Manche Tiere, wie Zugvögel, begeben sich auf eine Winterflucht, sodass sie sich den niedrigen Temperaturen gar nicht erst aussetzen müssen.

Vielleicht hast du in deinem Unterricht schon einmal ein Video über die Überwinterungsstrategien der Tiere gesehen oder hast in der Grundschule erfahren, was z. B. das Eichhörnchen im Winter macht. Welche Säugetiere haben eine besondere Strategie im Winter? Welche Winterschläfer es unter den Tieren gibt und worin der Unterschied zwischen Winterruhe und Winterschlaf liegt, erfährst du im nachfolgenden Text.

Bei der Winterruhe bleiben die Tiere die meiste Zeit in ihrem Bau und ruhen. In diesen Ruhephasen schlafen sie sehr viel, fahren dabei die Stoffwechselaktivität herunter und sparen auf diese Weise viel Energie. Trotzdem müssen sie ihren Schlaf regelmäßig unterbrechen, um auf Nahrungssuche zu gehen. Die Körpertemperatur von Winterruhern, wie zum Beispiel dem Eichhörnchen, ändert sich während der Ruhephasen nicht.

Halten der Dachs, der Bär und das Eichhörnchen Winterschlaf oder Winterruhe? In der folgenden Liste erhältst du einen Überblick über einige Tiere, die Winterruhe halten:

• Eichhörnchen
• Dachs
• Feldhamster
• Biber
• Waschbär
• Braunbär

Bei allen Tieren, die Winterruhe halten, handelt es sich um gleichwarme Tiere.

Wie auch bei der Winterruhe verkriechen sich die Tiere, die Winterschlaf halten, in ihrem schützenden Bau und schlafen. Im Gegensatz zu den Winterruhern unterbrechen die Tiere jedoch nicht ihren Schlaf für die Nahrungsaufnahme und schlafen somit zwischen drei und sechs Monate. 

Diese Tiere müssen sich vor dem Winterschlaf eine dicke Speckschicht anfressen, um den Winter zu überleben. Ihre Stoffwechselaktivitäten werden auf das Minimum heruntergefahren und sowohl Atmung als auch Herzschlag verlangsamt. Die Tiere dürfen nicht zu häufig aufwachen, da sie in Wachphasen sehr viel Energie verbrauchen und den Winter sonst nicht überleben.

Halten das Murmeltier, der Igel und die Fledermaus Winterruhe oder Winterschlaf? Welche Tiere z. B. Winterschlaf halten, findest du in der folgenden Liste:

• Siebenschläfer
• Murmeltier
• Haselmaus
• Igel
• Fledermaus

Auch in diesem Fall handelt es sich ausschließlich um gleichwarme Tiere.

Was machen die wechselwarmen Tiere im Winter? Den Überwinterungsstrategien der homoiothermen (gleichwarmen) Tiere, die ihre Körpertemperatur unabhängig von der Umgebung halten können, steht die sogenannte Winterstarre der wechselwarmen Tiere gegenüber. 

Doch was ist die Winterstarre? Bei der Winterstarre, die auch Kältestarre genannt wird, passt sich die Körpertemperatur der Tiere an die Außentemperatur an und setzt demnach mit den sinkenden Temperaturen im späten Herbst oder Winter ein. Die Lebensfunktionen wie Atmung, Herzschlag und Stoffwechsel werden mit sinkenden Temperaturen bis auf ein Minimum reduziert.

Da sich Tiere in der Winterstarre nicht oder nur wenig bewegen können, müssen sie einen Ort aufsuchen, an dem sie vor zu niedrigen Temperaturen (Kältetod) und Fressfeinden geschützt sind.

Halten auch Fische Winterstarre? Kaltwasserfische, wie z. B. die Karpfen, können in eine Kältestarre fallen, wenn die Wassertemperatur auf 4 Grad Celsius fällt. Das passiert, wenn ein Teich oder See an der Oberfläche zufriert.

Halten Insekten und Schlangen auch Winterstarre? Beispiele für Tiere, die Winterstarre halten, findest du in der folgenden Auflistung:

• Frösche
• Schlangen
• Eidechsen
• Käfer
• Spinnen

Wie sich die Strategien Winterruhe, Winterschlaf und Winterstarre im Vergleich zueinander verhalten, erfährst du mithilfe der folgenden Tabelle zu den Überwinterungsstrategien der Tiere.