Metamorphose – Definition, Ablauf, Beispiele

Das Wort Metamorphose stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet Umwandlung. In der Zoologie bezeichnet die Metamorphose die Verwandlung von der Larvenform eines Tieres hin zum erwachsenen (adulten), geschlechtsreifen Tier. Der Begriff beschreibt Umwandlungsprozesse, bei denen sich die Jugendstadien in Bezug auf das Aussehen und die Lebensweise deutlich vom erwachsenen Stadium (Imago) unterscheiden. Während der Metamorphose bilden sich die larvalen Organe zurück oder werden abgestoßen und die adulten Organe entwickeln sich. Die Metamorphose wird durch Hormone gesteuert. Der Mensch durchläuft keine Metamorphose. Obwohl Neugeborene deutlich kleiner sind als erwachsene Menschen, unterscheiden sie sich nicht im grundsätzlichen Aufbau, der Nahrungsweise oder dem Lebensraum.

Es wird zwischen der vollständigen und unvollständigen Metamorphose unterschieden.

Bei der vollständigen Metamorphose findet eine abrupte Umwandlung statt. Dies ist beispielsweise bei den Schmetterlingen, die zur Klasse der Insekten gehören, der Fall. Zu Beginn der Entwicklung steht das befruchtete Ei. Daraus schlüpft eine Raupe. Nach einer Weile verpuppt sich die Raupe. Vorher nimmt sie jedoch noch eine große Menge an Nahrung auf, wächst und häutet sich, bis sie sich einen ruhigen Ort zum Verpuppen sucht. Im Puppenstadium findet die Verwandlung zum Schmetterling statt. Nach Abschluss der Metamorphose schlüpft der adulte Falter. Die Imagos pflanzen sich fort und legen neue Eier ab, aus denen wiederum Raupen schlüpfen. Die Nahrung, die Form der Fortbewegung und das Aussehen von Raupe und Schmetterling unterscheiden sich deutlich.

Bei der unvollständigen Metamorphose gibt es kein Puppenstadium. Die Insekten ähneln im Larvenstadium bereits den ausgewachsenen Tieren. Bei Heuschrecken beispielsweise entwickelt sich aus dem Ei eine Larve, die bereits ähnlich aussieht wie der Imago. Die Larve wächst und häutet sich, bis sie sich zu einer adulten Heuschrecke entwickelt hat. 

In der Abbildung sind die vollständige und die unvollständige Metamorphose anhand der soeben erklärten Beispiele dargestellt.

Viele Vertreter aus den Tiergruppen der Froschlurche (Amphibien) und der Insekten durchleben den Prozess der Metamorphose. Aber auch bei einigen Krebstieren, dem Seeigel und dem Plattfisch findet im Laufe des Entwicklungszyklus eine Umwandlung statt. 

In der Tabelle sind beispielhaft einige Insekten aufgelistet, bei denen eine Metamorphose stattfindet.