Tenside – Aufbau, Eigenschaften und Arten

Tenside sind grenzflächenaktive Stoffe, die die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit oder Grenzflächenspannung zwischen zwei Phasen verringern. Sie ermöglichen beispielsweise die Herstellung von Dispersionen beim Waschen oder Emulsionen bei Kosmetika.

Tenside bestehen aus einem hydrophilen Köpfchen, das meist aus einer polaren funktionellen Gruppe besteht, und einem lipophilen Rest, der aus einer unterschiedlich langen unpolaren Kohlenwasserstoffkette besteht.

Tenside ordnen sich an der Wasseroberfläche mit ihrem hydrophilen Köpfchen ins Wasser und dem lipophilen Rest in Richtung Luft an. Dabei setzen sie die Oberflächenspannung des Wassers herab. Kommen Tenside in hoher Konzentration im Wasser vor, ordnen sie sich kugelförmig als sogenannte Mizelle an. Dabei ordnen sich die lipophilen Reste nach innen hin an und die hydrophilen Köpfchen zeigen nach außen zum Wasser. 

Die Wirkung der Tenside macht man sich beim Waschen zunutze. Tenside entfalten ihre Waschwirkung, indem sie die Oberflächenspannung des Wassers herabsetzen und so beispielsweise die schmutzige Wäsche gut benetzen. Die festen Schmutzteilchen werden von Mizellen eingeschlossen und so von der Wäsche gelöst. Es kommt durch das Tensid zur Dispersion fester Schmutzteilchen in wässriger Lösung. 

Tenside können auch zwei nicht mischbare flüssige Phasen wie Wasser und Öl miteinander zu einer Emulsion vermengen, indem die Mizellen mit ihrem lipophilen Teil das Öl umrahmen und im Wasser in Form von kleinen Tröpfchen in Lösung halten.

Man unterscheidet vier verschiedene Tensidklassen. Sie unterscheiden sich im hydrophilen Molekülteil. Es wird zwischen nicht ionischen, anionischen, kationischen und amphoteren Tensiden unterschieden.

• Nicht ionische Tenside sind ungeladen. Ihr polarer Teil besteht aus einer Alkohol- oder Ethergruppe.
• Anionische Tenside können in Anionen dissoziieren und gehören somit zu den Salzen. Dazu zählen Alkylcarboxylate (Seife) oder Alkylbenzolsulfonate. 
• Der polare Teil der kationischen Tenside ist positiv geladen. Häufig besitzen sie eine quartäre Ammoniumgruppe.
• Bei den amphoteren Tensiden besteht der polare Teil des Moleküls sowohl aus einer negativen als auch einer positiven Ladung. Häufig findet man positive quartäre Ammoniumgruppen und negative Carboxylat- oder Sulfonatgruppen.

In der folgenden Tabelle findest du einige wichtige Informationen zur Verwendung der verschiedenen Tensidklassen im Alltag und zu ihrer Herstellung. In der Liste findest du auch einige Informationen zu milden Tensiden.

Pflanzliche Tenside sind häufig umweltschonend und weniger schädlich als die anionischen Tenside auf Basis von Erdöl, die für Mensch und Umwelt vielleicht nicht giftig, aber doch schädlich sein können.

Zu den giftigen Tensiden zählen die perfluorierten Tenside. Bei ihnen sind alle Wasserstoffatome des lipophilen Kohlenstoffschwanzes durch Fluoratome ersetzt. Sie gehören nicht zu den natürlichen Tensiden, sondern zu den synthetischen Tensiden. Verwendung finden sie vor allem in der Textilindustrie für atmungsaktive Kleidung und in der Papier- und Fotoindustrie. 

Bestimmte Raupen können ihre Fressfeinde wie Ameisen mit Tensiden in ihrer Spucke eine Zeit lang von sich ablenken, indem sie die Oberflächenstrukturen der Ameise verkleben.