American Dream – Definition des amerikanischen Traums

In der Definition des American Dream auf Deutsch wird die USA als das Land der „unbegrenzten Möglichkeiten“ beschrieben. Als ein Land also, in dem jede Person durch die sozialen Schichten aufsteigen kann und durch harte Arbeit zu Wohlstand und Reichtum gelangen kann.

Die Idee und Definition des amerikanischen Traums wurde durch den Schriftsteller und Historiker James Truslow Adams zu einer Zeit geprägt, in der viele Menschen aus Europa nach Amerika emigrierten, um bessere Lebenschancen zu erhalten. Bis heute wandern viele Menschen in die Vereinigten Staaten ein, weil sie an die Idee des American Dream glauben.

In der Zeit zwischen dem Amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) und der Great Depression (1929) erlebten die USA einen starken wirtschaftlichen Aufschwung. Städte expandierten oder wurden regelrecht aus dem Boden gestampft. Fabriken wurden gegründet und wuchsen rasant. All diese Entwicklungen führten zu einem großen Bedarf an Arbeitsplätzen. Dieser Bedarf sollte durch Einwanderung gedeckt werden. Da im Vergleich zum Rest der Welt in den USA eine relativ liberale Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung herrschte, hatten Arbeiterinnen und Arbeiter in den Vereinigten Staaten vergleichsweise hohe berufliche Aufstiegschancen.

Diese beiden Faktoren (Bedarf an Zuwanderung und relativ gute Aufstiegschancen) führten dazu, dass sich der Mythos des American Dream verfestigen und verbreiten konnte.

Der American Dream war in der Zeit nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg ein Versprechen, dass Menschen mit viel Fleiß, harter Arbeit und Hingebung alles in den Vereinigten Staaten erreichen können. Dies war besonders vielversprechend für viele europäische Menschen, da in Europa zur damaligen Zeit vergleichsweise geringe Aufstiegschancen herrschten und die Gesellschaftsordnung sehr rigide aufgebaut war.

Heute steht das Symbol des American Dream oft in der Kritik. Es gibt zwar Beispiele und Personen, mit denen sich der Mythos des American Dream belegen ließe, allerdings gibt es vielleicht sogar mehr Gegenbeispiele, die beweisen, dass der American Dream eigentlich einen Traum beschreibt, der nur sehr wenigen Personen zuteilwird. Viel häufiger stellt sich heraus, dass Menschen trotz lebenslanger, harter Arbeit kaum oder nur wenige sozioökonomische Aufstiegschancen in ihrem Leben erhalten. Vielmehr ist der American Dream heute ein Abbild von Privilegien und schierem Glück, das einigen wenigen Menschen widerfahren ist.

Die Definition des American Nightmare ist ein sogenannter counter-narrative zur Idee des American Dream. Die Realität vieler Menschen in den USA belegt, dass die Chancengleichheit in Wirklichkeit nicht existiert. Auch das Versprechen von Erfolg und Wohlstand durch ausreichend Willensstärke und harte Arbeit ist oft nicht mit der Realität vereinbar. Vor allem ethnische Minderheiten wurden (und werden bis heute) systematisch benachteiligt. Der American Nightmare beschreibt all diese Realitäten und negativen Faktoren.

Die Idee des American Dream ist ein diskutables Thema in der heutigen Zeit. Es gibt sowohl Beispiele, die die Idee des amerikanischen Traums bestätigen, als auch solche, die den amerikanischen Traum widerlegen. Die folgende Tabelle enthält einige Argumente für und wider die Idee des American Dream.