Martin Luther und die Reformation – für Kinder und Jugendliche erklärt

Martin Luther wurde am 10. November 1483 in Eisleben (im heutigen Sachsen-Anhalt) geboren und wuchs in einfachen Verhältnissen auf. Zunächst besuchte er eine Lateinschule in Eisenach und begann 1505 auf Wunsch seines Vaters ein Jurastudium, das er jedoch bald abbrechen würde.

Die Wende in Martin Luthers Leben wurde durch die sogenannte Blitzlegende im Juli 1505 herbeigeführt: Man erzählte sich, dass Martin Luther als junger Mann in ein Unwetter geriet und um sein Leben fürchtete. Direkt neben ihm soll ein Blitz eingeschlagen haben, sodass er nur knapp überlebte. Angeblich hatte er während des Sturms zur heiligen Anna gebetet und geschworen, Mönch zu werden, sollte er mit dem Leben davonkommen.

Kurze Zeit später gab er zum Ärger seines Vaters das Jurastudium auf und trat dem Augustinerorden in Erfurt bei, wo er als Mönchsbruder Martin zunächst den strengen Regeln der Kirche folgte. Im Jahr 1507 wurde Martin Luther zum Priester geweiht und konnte nach seinem Theologiestudium und dem Erreichen der Doktorwürde im Jahr 1512 sogar als Professor an der Universität in Wittenberg lehren. Auch eine Tätigkeit als Prediger in der Schlosskirche zu Wittenberg nahm er auf.

Martin Luther zeigte sich zunehmend unzufrieden mit den Lehren und Traditionen der Kirche. Besonders der sogenannte Ablasshandel, mit dem sich Gläubige von ihren Sünden freikaufen und auf diese Weise Vergebung erhalten konnten, kritisierte er aufs Schärfste. Darin sah er einen starken Missbrauch der kirchlichen Gewalt, der für Luther mit dem Christentum und der Barmherzigkeit Gottes unvereinbar war. 

Außerdem kam es 1517 zum sogenannten Petersablass, der in etwa folgenden Inhalt hatte: Wer für den Bau des neuen Petersdoms in Rom spendete, konnte den Ablass erhalten und wurde von allen Sünden freigesprochen. Auf diese Weise sollten unter anderem auch die Geldschulden von Päpsten und Mönchen getilgt werden.

Für Martin Luther war dieses Ereignis ausschlaggebend, um am 31. Oktober 1517 die von ihm formulierten 95 Thesen in Briefen und Flugblättern zu veröffentlichen. Ob Luther dafür auch wirklich zur Wittenberger Schlosskirche ging und die Thesen dort anschlug, kann historisch nicht eindeutig belegt werden.

Mit der Veröffentlichung seiner Thesen setzte Martin Luther einen langwierigen Prozess in Gang, den wir heute als Reformation bezeichnen. Luthers Ideen führten somit letztlich zur Kirchenspaltung und Gründung der christlich-evangelischen Kirche. Bis heute feiert die evangelische Kirchengemeinde den 31. Oktober als Reformationstag, ein Feiertag, der auf Martin Luther und seine Thesen zurückgeht. In vielen Städten, wie u. a. in Erfurt, kann man Statuen und Denkmäler von Martin Luther besichtigen.

Doch wie ging es nun für Martin Luther nach der Veröffentlichung seiner Thesen weiter? Die römisch-katholische Kirche zeigte sich unbarmherzig gegenüber Luther. Nach einem langen Prozess wurde Martin Luther im Jahr 1521 nicht nur aus der Kirche ausgeschlossen, sondern auch für vogelfrei erklärt. Das heißt, er durfte ungestraft verfolgt und sogar getötet werden.

Zum Glück hatte Martin Luther den Kurfürsten Friedrich den Weisen auf seiner Seite und konnte mit dessen Unterstützung auf die Wartburg in Eisenach fliehen. In seiner Zeit auf der Burg widmete sich Martin Luther unter seinem neuen Namen Junker Jörg dem Schreiben von Büchern (u. a. von Fabeln) und der Bibelübersetzung. 

Er übersetzte das Neue Testament aus der hebräischen und der aramäischen Sprache in einfaches Deutsch, sodass es nun auch von der breiten Bevölkerung verstanden werden konnte. Durch die Erfindung des Buchdrucks in der Folgezeit konnte die Bibel somit auch vervielfältigt und verbreitet werden. Dies beschleunigte wiederum auch den Reformationsprozess, da die Menschen nun in der Lage waren, sich mit den Glaubensgrundsätzen der römisch-katholischen Kirche kritisch auseinanderzusetzen. Die Folgen waren die Kirchenspaltung und die Entstehung einer lutherisch-evangelischen Kirche.

1525 heiratete Martin Luther die Nonne Katharina von Bora. Mit ihr bekam Martin Luther insgesamt sechs Kinder. Martin Luther hatte selbst noch vier Geschwister: einen Bruder und drei Schwestern. Nach einer Schätzung leben heute weltweit etwa 5.000 Nachkommen Martin Luthers, die sich selbst als Lutheriden bezeichnen. Die Frau von Martin Luther unterstützte die Ansichten ihres Mannes und hatte bereits vor ihrer Heirat beschlossen, aus der Kirche auszutreten.

In den letzten Jahren vor seinem Tod litt Martin Luther unter zahlreichen Krankheiten. Am 18. Februar 1546 starb er im Alter von 62 Jahren an einem Herzanfall in seiner Heimatstadt Eisleben. Die Beisetzung Martin Luthers erfolgte in der Schlosskirche zu Wittenberg unter der Kanzel.

Gerade in den letzten Jahren vor seinem Tod äußerte sich Martin Luther abfällig gegenüber Andersgläubigen, wie unter anderem Jüdinnen und Juden. In seinen Schriften rief er dazu auf, Synagogen abzubrennen und jüdische Menschen zu verfolgen und für vogelfrei zu erklären. Martin Luther wird deshalb häufig als Antisemit bezeichnet und kritisiert.

Die wichtigsten Punkte zu Martin Luthers Biografie sind im folgenden Steckbrief festgehalten.