Der Absolutismus – eine Herrschaftsform

Frankreich hatte im Dreißigjährigen Krieg (1618–1648) enorm an Macht gewonnen. Diese günstige Ausgangslage nutzte ein junger ehrgeiziger König, nämlich Ludwig XIV. von Frankreich (1643–1715), um sich selbst zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten der europäischen Geschichte zu machen.
Einfach erklärt tat Ludwig XIV. dies durch eine neue Herrschaftsform in Europa, durch den Absolutismus.
Absolutismus bedeutet, dass die Herrschenden ihre Herrschaft vom Gottsgnadentum ableiteten und den Anspruch erhoben, völlig uneingeschränkt zu regieren. Kein Gesetz konnte sie stoppen und sie duldeten keinen Widerstand gegen die eigene Herrschaft.
Die Herrschaftsform des Absolutismus war in Europa in der Zeit des 17. und 18. Jahrhunderts weitverbreitet und kam auch in Deutschland, hier in der Form des preußischen Absolutismus, vor. Dennoch hat keine Persönlichkeit den Absolutismus und seine Zeit so geprägt wie der französische Herrscher Ludwig XIV.
Durch die Ableitung seiner Herrschaft von Gott, dem sogenannten Gottesgnadentum, fühlte er sich zwar an göttliche Gebote gebunden, jedoch nicht an weltliche. Dies bedeutet, dass er frei von menschlichen Gesetzen sei. Diese Erklärung liegt dem ganzen Herrschaftsgefüge des Absolutismus zugrunde.
Obwohl es in Frankreich zu diesem Zeitpunkt eine Ständegesellschaft gab und die Herrschenden eigentlich an die Absprache mit den Vertretern dieser Stände gebunden waren, setzte sich Ludwig im Absolutismus darüber hinweg.  Diese Stände wurden gebildet durch die Geistlichkeit, den Adel und die Bäuerinnen und Bauern und Bürgerinnen und Bürger. Ludwig erhob z. B. Steuern und Abgaben, ohne die Stände vorher zu befragen.

Dennoch konnte Ludwig nicht ohne Hilfe regieren. So befragte er etwa die Minister zu Entscheidungen, diese hatten aber wenig Einfluss. Um seine Herrschaftsform zu finanzieren, führte Ludwig viele Kriege und unterdrückte sein eigenes Volk. Die Menschen mussten für ihn arbeiten und hohe Steuern zahlen, um seine Lebensform zu finanzieren. Sie hatten dabei kein Mitspracherecht. Das heißt, sie durften sich nicht widersetzen oder mitentscheiden. Sie waren seiner Willkür ausgesetzt. 

Die Säulen der Macht im Absolutismus waren: 

• die Armee, 
• die staatliche Ordnung, 
• die höfische Kultur, 
• die katholische Staatskirche und die Wirtschaftspolitik. 

Die staatliche Ordnung meint die Gesetzgebung, die Rechtsprechung, die Verwaltung und die Justiz. Diese Ordnung galt für die Untertanen, jedoch nicht für die absolutistischen Herrschenden.
Die Wirtschaftspolitik war der sogenannte Merkantilismus (aus dem Lateinischen: mercator = Händler). Dieser zeichnete sich dadurch aus, dass der Herrschende in die Wirtschaft eingriff. Frankreich sollte zur führenden Handelsmacht werden und zum reichsten Staat Europas. Um dieses Ziel zu erreichen, wurden z. B. Manufakturen (aus dem Lateinischen: „mit der Hand“) errichtet. In diesen Großbetrieben wurden Waren arbeitsteilig von Hand hergestellt. Die Beschäftigten waren auf einen Arbeitsvorgang spezialisiert und alle gemeinsam fertigten die Waren.

Wenn auch einige Ideen des Absolutismus bei der Bevölkerung Anklang fanden, wie z. B. die Manufakturen, so wurde mit der Zeit der Ruf nach Mitbestimmung immer größer. Die bürgerlichen Kaufleute und Manufakturbesitzenden machten hohe Gewinne und zahlten viele Steuern, die dem Staat hohe Einnahmen ermöglichten. Aber die Menschen wollten sich nicht mehr unterdrücken und ausbeuten lassen. Sie hatten auch kein Vertrauen mehr in die Idee des Gottesgnadentums, sondern waren überzeugt, dass vor dem Gesetz alle Menschen gleich seien. Diese Idee mündete in der Aufklärung. Die Aufklärung stand im Gegensatz zum Absolutismus und führte dazu, dass diese Herrschaftsform in einer der größten historisch-politischen Umwälzung, der Französischen Revolution von 1789 endgültig beendet wurde.