Martin Luther King – Leben, Aktionen und Wirken

In diesem Text erfährst du mehr über das Leben und Wirken des baptistischen Predigers und Bürgerrechtsaktivisten Martin Luther King, der bis heute zu den wichtigsten Persönlichkeiten der US-amerikanischen Freiheits- und Bürgerrechtsbewegung zählt.

Martin Luther King Junior wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia unter dem Namen Michael King Junior geboren. Sein Name wurde später von seinem Vater im Gedenken an den Kirchenreformator Martin Luther (1483–1546) geändert. 

Die Nähe zur Religion von Martin Luther King Junior drückt sich aber nicht nur in seinem Namen aus. Seine gesamte Familie galt als sehr religiös. Die Mutter, Alberta Christine Williams King (1904–1974), war Lehrerin und der Vater, Michael King Senior (1899–1984), arbeitete als Pfarrer in einer evangelischen Gemeinde. Diesem Beispiel sollte der junge Martin Luther King nach seiner Ausbildung in Soziologie und Theologie folgen. Schon mit 17 Jahren arbeitete er als Hilfsprediger in der Gemeinde seines Vaters und ab 1954 als Pastor in der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery (Alabama, USA).

Am 18. Juni 1953 heiratete Martin Luther King seine Frau Coretta Scott King (1927–2006). Auch sie setzte sich als Bürgerrechtlerin ein. Aus dieser Ehe gingen vier Kinder hervor.

Bereits als Kind war Martin Luther King Diskriminierungen und Rassismus ausgesetzt. Noch bis in die 1960er-Jahre hinein herrschte in den US-amerikanischen Südstaaten eine gesetzlich geregelte Rassentrennung. Diese Trennung betraf nahezu alle Bereiche des öffentlichen Lebens und beinhaltete unter anderem, dass schwarze Menschen nicht die gleiche Schule wie ihre weißen Mitbürgerinnen und -bürger besuchen durften.

Diese Erfahrungen bewegten Martin Luther King dazu, sich für die Rechte und Freiheiten seiner Landsleute einzusetzen. Etwa Mitte der 1950er-Jahre begann er, an ersten Protestbewegungen gegen die Rassentrennung teilzunehmen. Ein wichtiges Element seines politischen Engagements war der komplette Verzicht auf Gewalt. Stattdessen sollten die Menschen sich lieber friedlich gegen die Regeln und Anordnungen des Staates widersetzen. Wegen dieser Art des zivilen Ungehorsams wurde Martin Luther King bei Demonstrationen mehrfach verhaftet.

Trotzdem zeigten die politischen Aktionen der Bürgerrechtsbewegung (Civil Rights Movement) um Martin Luther King ihre Wirkung:

• 1955/56: Busboykott von Montgomery – Aufhebung der Rassentrennung in den öffentlichen Verkehrsmitteln der Stadt Montgomery
• Juni 1963: John F. Kennedy gab ein Gesetz zur Aufhebung der Rassentrennung (Civil Rights Act) zur Abstimmung.
• 28. August 1963: Großdemonstration in Washington D. C. – March on Washington for Rights and Freedom – berühmte Rede von Martin Luther King I have a dream
• 1964: Verabschiedung des Civil Rights Act

Martin Luther King hat für seinen Einsatz auch noch nach seinem Tod viele Auszeichnungen erhalten. Den Friedensnobelpreis nahm er im Jahr 1964 persönlich entgegen. Seit 1986 wird ihm zu Ehren der Martin Luther King Day an jedem dritten Montag im Januar gefeiert.

Am 4. April 1968 wurde Martin Luther King von einem rassistischen weißen Attentäter auf dem Balkon eines Hotels in Memphis (Tennessee, USA) erschossen. Seine Ermordung löste landesweite Unruhen und Aufstände aus, bei denen mehrere Menschen starben. Martin Luther Kings Grab liegt auf einem Friedhof für Schwarze namens South View Cemetery in Atlanta.

Der folgende Steckbrief enthält eine Zusammenfassung wichtiger Informationen über Martin Luther King, die du auch für ein Referat verwenden kannst.