Französische Revolution – Ablauf, Ziele und wichtige Personen

Wie so oft in der Geschichte der Menschheit gab es auch für den Ausbruch der Französischen Revolution in Frankreich mehrere Gründe bzw. Ursachen, die im Zusammenspiel schließlich für zahlreiche Veränderungen sorgten. Die Unzufriedenheit des dritten Standes war einer der Hauptgründe und sorgte für das Vorantreiben der Revolution. 

Die Ständegesellschaft zur Zeit der Französischen Revolution baute sich wie folgt auf: 

• Den ersten Stand bildete der Klerus. Das waren Geistliche, wie Bischöfe oder Mönche.
• Zum zweiten Stand gehörte der Adel.
• Der dritte Stand umfasste alle anderen, also die einfache Bevölkerung, die vor allem aus Bürgerinnen und Bürgern und Berufsgruppen, wie Handwerkerinnen und Handwerkern sowie Bäuerinnen und Bauern, bestand.

Über diesen drei Ständen thronte der absolutistisch regierende König Ludwig XVI., bei dem die gesamte Staatsgewalt lag. Im Absolutismus des 18. Jahrhunderts gehörten zwar nur etwa 2 % der Bevölkerung dem ersten und zweiten Stand an, allerdings besaßen sie den Großteil des bewirtschafteten Landes. Die Steuerlast lag jedoch einzig auf dem dritten Stand, was ihn zusätzlich stark belastete und dem Klerus, dem Adel und dem König ein Leben im Überfluss ermöglichte.

Kriege, die schlechte finanzielle Lage des Landes und Missernten verschlimmerten die Situation der einfachen Bevölkerung und Forderungen nach Freiheit und Gleichheit entfachten schließlich die Französische Revolution. In engem Bezug zur Entstehung der Französischen Revolution ist die Aufklärung zu sehen, bei der das aufklärerische Denken über die Selbstbestimmung eines jeden Menschen oberstes Ziel war. Das Volk forderte immer mehr Rechte und der Ruf nach Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit (liberté, égalité, fraternité) wurde laut. Diese drei Worte entwickelten sich zum Leitspruch und gleichzeitig zu den Idealen der Französischen Revolution.

Einen Überblick über verschiedene Ursachen der Französischen Revolution bietet das folgende Schaubild:

Betrachtet man den Verlauf der Französischen Revolution an einem Zeitstrahl, lassen sich drei prägnante Phasen erkennen, die im Folgenden genauer beschrieben werden. Der gesamte Zeitraum der Französischen Revolution zieht sich über insgesamt zehn Jahre (1789–1799) bis zum Ende des 18. Jahrhunderts.

Der Sturm auf die Bastille 1789 wird als Auslöser und Beginn der Französischen Revolution gesehen. Die Bastille, das französische Staatsgefängnis in Paris, stand symbolisch für das Ancien Régime (absolutistische Regierung) und war Anlaufpunkt der aufgebrachten Bevölkerung, die am 14. Juli 1789 gegen die absolutistische Herrschaft des Königs demonstrierte.

Bereits vor diesem geschichtsträchtigen Tag spitzte sich die Lage in Frankreich zu. Der dritte Stand hatte sich selbstständig zur Nationalversammlung erklärt, um mehr Rechte zu erwirken. Zeitgleich stiegen die Brotpreise im Land, Hunger und Not erhitzten die Gemüter.

Schließlich kam es zu den gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen dem demonstrierenden dritten Stand und der königlichen Armee. Auf der Suche nach weiteren Waffen und Munition stürmten die Aufständischen die Bastille, befreiten die Gefangenen und töteten den Oberbefehlshaber des französischen Militärs.

Der Sturm auf die Bastille war nicht nur der Beginn der Französischen Revolution, sondern hatte auch zeitnahe Folgen für das ganze Land. Die Bastille als Symbol des Ancien Régime wurde abgerissen. Bereits zwei Monate nach diesem Ereignis wurden durch die Nationalversammlung (Vertretung aller Bürgerinnen und Bürger) die Menschen- und Bürgerrechte erklärt und der Grundstein für eine neue Verfassung wurde gelegt. Durch den Beginn der Französischen Revolution wurde Frankreich demnach zur konstitutionellen Monarchie, bei der der König in seinen Rechten durch entsprechende Gesetze eingeschränkt wurde. Mit dem Absetzen des Königs im September 1792 wurde Frankreich schließlich zur Republik erklärt. 

Ausgehend vom Tag des Sturms auf die Bastille wurde in Frankreich auch die Ständegesellschaft abgeschafft und die neue Regierung zum Vorbild für ganz Europa. Noch heute feiert die französische Bevölkerung den 14. Juli als Nationalfeiertag.

Mit der neuen Verfassung und der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte hatte die Französische Revolution bereits erhebliche gesellschaftliche Veränderungen mit sich gebracht. Jedoch waren die grundsätzlichen Probleme, die Unzufriedenheit und die Armut der breiten Bevölkerung, noch nicht gelöst. Theoretisch hatten die Menschen nun ein Mitspracherecht, in der Praxis sah es jedoch anders aus: Wählen durften nur männliche Bürger, die über ein bestimmtes Einkommen verfügten. Diese kamen vorrangig aus dem Großbürgertum. 

Im Jahr 1793 kam es deshalb zum Aufstand der Arbeiterinnen und Arbeiter, den sogenannten Sansculotten. Der Begriff heißt übersetzt in etwa „ohne Kniebundhosen“, ein Kleidungsstück, das vornehmlich die Vermögenden und Adeligen trugen. Politisch hatten sich nach der ersten Phase der Französischen Revolution verschiedene Gruppierungen gebildet, darunter die radikalen Jakobiner, die die Revolution auch nach den ersten Erfolgen weitertreiben wollten. Sie machten sich die Unzufriedenheit der Sansculotten zunutze und gewannen sie als kompromisslose Anhängerinnen und Anhänger ihrer Politik.

Mit dem Anführer der Jakobiner, Maximilien de Robespierre, begann während der Französischen Revolution die sogenannte Schreckensherrschaft. Er gewann mehr und mehr an Einfluss und bildete eine diktaturähnliche Regierung, unter der die blutigste Phase der Französischen Revolution stattfand. Jeder, der sich gegen die Revolution oder seine Politik auflehnte, wurde gnadenlos hingerichtet ­– selbst der abgesetzte König und seine Anhängerinnen und Anhänger wurden von den Jakobinern ermordet. Viele Adelige, die sich die alten Verhältnisse in Frankreich zurückwünschten, flohen ins benachbarte Ausland, da sie um ihr Leben fürchteten.

Die Guillotine, das Fallbeil, mit dem die Verurteilten durch Enthauptung hingerichtet wurden, sollte zum Symbol der zweiten Phase der Französischen Revolution werden. Durch die Guillotine wurde schließlich auch Robespierre selbst nach seiner kurzen, aber radikalen Schreckensherrschaft hingerichtet. Seine immer rücksichtsloser werdenden Forderungen während der Französischen Revolution sorgten dafür, dass sich immer mehr Revolutionärinnen und Revolutionäre gegen ihn wandten und Robespierre nach einem Jahr Terrorherrschaft durch die sogenannten Thermidorianer gestürzt und ermordet wurde. Mit ihm starben auf gleiche Weise sämtliche seiner engsten Anhängerinnen und Anhänger.

Die Thermidorianer waren eine Gruppe von Abgeordneten, die nach dem Monat des Revolutionskalenders (Thermidor) benannt wurden, in dem Robespierre gestürzt worden war.

Mit der Ermordung Robespierres im Juli 1794 endete die zweite Phase der Französischen Revolution.

Nach der Hinrichtung des radikalen Robespierre fing die dritte Phase der Französischen Revolution an, die zunächst mit der Herrschaft der Thermidorianer begann. Sie entließen die Revolutionsgegnerinnen und -gegner aus den Gefängnissen und verfolgten stattdessen die Jakobiner. Unter den Thermidorianern wurde im September 1795 eine neue Verfassung erlassen, die auch die Nationalversammlung aufhob. Anstelle der Nationalversammlung wurde durch Volksabstimmung ein Parlament mit zwei Kammern sowie das Direktorium eingeführt. Somit teilte sich die Staatsmacht auf drei Organe auf und die Gewaltenteilung (Legislative, Exekutive und Judikative) war in der Theorie gesichert.

Das Direktorium, die Regierung des Landes, bestand aus fünf männlichen Vertretern, die regelmäßig von den Kammern des Parlaments neu gewählt wurden. Sie gehörten jedoch stets dem Großbürgertum an, wodurch es zu einer erneuten Benachteiligung der breiten Bevölkerung kam. Statt um die immer noch währende Armut und Not im Land kümmerte sich das Direktorium vornehmlich um den Ausbau seiner Macht und die Koalitionskriege mit anderen europäischen Mächten.

Innerhalb des Direktoriums entwickelte sich ein Ungleichgewicht, sodass das Direktorium durch ein Mitglied dominiert wurde. Im Jahr 1799 führte Emmanuel Joseph Sieyès das Direktorium an, der als Wegbereiter und enger Verbündeter Napoleon Bonapartes galt. Er verhalf Napoleon zu dessen Staatsstreich (Sturz einer Regierung), der dadurch die Macht in Frankreich übernahm und das Direktorium absetzte. Mit Napoleon war die Epoche der Französische Revolution im Jahr 1799 zu Ende. Er errichtete die sogenannte Konsulatsverfassung, nach der ab Dezember 1799 drei Konsuln Frankreich regierten. Napoleon selbst trat als Erster Konsul auf. 

Die Französische Revolution hatte nicht nur für Frankreich, sondern auch für Deutschland und die anderen europäischen Länder weitreichende Konsequenzen. Eine Auswahl wird im Folgenden aufgelistet:

• Eine der bedeutendsten Errungenschaften der Französischen Revolution war die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte 1789, die heute als Grundsatz unserer Menschenrechte dient.
• Die Ständegesellschaft und mit ihr das Feudalsystem, also die Abhängigkeit einer Bäuerin oder eines Bauern von einem Herrn, wurde abgeschafft. Der Adel verlor an Bedeutung und persönliche Leistungen traten in den Vordergrund.
• Das Ende der Ständegesellschaft führte auch zu einer Trennung von Kirche und Staat. Die Kirche hatte demnach keinen Einfluss mehr auf die Politik und Religion wurde zur privaten Angelegenheit.
• Die Französische Revolution legte den Grundstein für eine demokratische Verfassung und die Theorie der Gewaltenteilung.
• Bereits während der Französischen Revolution begann Frankreich Koalitionskriege mit anderen europäischen Mächten, die sich unter Napoleons Herrschaft weiter ausbreiteten und sich zu regelrechten Eroberungszügen entwickelten. Napoleon sorgte damit nachhaltig für ein verändertes Mächtegleichgewicht in Europa.

Die Französische Revolution nährte den aufklärerischen Gedanken und das nationale demokratische Denken. Ein bis heute bekanntes Symbol der Französischen Revolution ist die Marianne. Die französische Frau stellt als Figur den Leitspruch der Revolution Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit dar, symbolisiert den Regimewechsel und wird als Mutter des Landes bezeichnet.