Vasco da Gama – Seefahrer und Entdecker

Viel weiß man über das private Leben des bekannten Seefahrers Vasco da Gama nicht. Vermutlich wurde er 1469 in Portugal geboren und starb 1524 auf einer seiner Reisen in Indien. Da er eine vertraute Bindung zum König von Portugal (Manuel I.) hatte, geht man davon aus, dass Vasco da Gamas Eltern adelig waren. Vasco da Gama hatte sieben Kinder mit seiner Frau Catarina de Ataide. 

Vasco da Gamas Beruf ließ ihn Geschichte schreiben. Er war ein tüchtiger und mutiger Seefahrer, der sich mit seiner Mannschaft als Erster durch die bislang unbekannten Gewässer im Süden Afrikas traute.

Ende des Mittelalters waren Gewürze und andere Produkte aus dem fernen Osten sehr teuer und beschwerlich zu beschaffen. Sie gelangten über einen gefährlichen und langen Landweg nach Europa. Das Recht auf den Handel mit diesen besonderen Waren aus dem Orient besaß zu dieser Zeit ausschließlich Portugal.

König Manuel I. von Portugal hatte die Idee, Indien nicht über Land, sondern über einen Seeweg zu erreichen. Dieser Weg war allerdings noch nicht entdeckt, weshalb er Vasco da Gama damit beauftragte, ihn zu finden.

Im Sommer 1497 verließ Vasco da Gama mit seinem Schiff den Hafen von Lissabon und machte sich auf den Weg über den Atlantik bis zur Südspitze Afrikas. Das südliche Ende Afrikas, das Kap der Guten Hoffnung, hatte bis dahin niemand zu umrunden gewagt – die Fahrt war gefährlich und ungewiss. Vasco da Gama aber trat diesen neuen Weg mit seinen Männern mutig an und erreichte schließlich, ein knappes Jahr nachdem er losgesegelt war, Calicut an der Küste Indiens. Er hatte einen neuen Handelsweg in den Orient entdeckt. 

Nach seiner Rückkehr wurde Vasco da Gama feierlich empfangen und mit Ehrungen ausgezeichnet. Weitere Seefahrten nach Indien folgten, bis er schließlich auf einer seiner Reisen in Indien starb. Kurz vor seinem Tod wurde er aufgrund seiner Erfolge sogar zum Vizekönig der portugiesisch besetzten Gebiete Indiens ernannt. 

Auf dem Bild siehst du die Route des Seewegs nach Indien.

Den folgenden Steckbrief mit Informationen zu Vasco da Gamas Lebenslauf und zu seinen Reisen kannst du gut für ein Referat nutzen.