Äquator – Definition und Verlauf

Auf der Weltkarte ist der Äquator meist als farbige oder schwarze Linie eingezeichnet. Misst man die Abstände zwischen dem Äquator und den beiden Polen, wird klar, was die Übersetzung für Äquator aus dem Lateinischen bedeutet: Mit Gleichmacher ist gemeint, dass sowohl der Nordpol als auch der Südpol vom Äquator gleich weit weg sind. 

Die gedachte Linie rund um die Kugelgestalt der Erde, der Äquator also, gibt den größtmöglichen Erdumfang an, nämlich 40 075 km. Der Durchmesser dieser gedachten Linie des Äquators liegt bei ungefähr 12 750 km. 

Der Äquator dient ebenfalls als Bezugslinie für das Gradnetz der Erde. 

• Um genaue Standorte auf der Erde anzugeben, wird die Erde in gedachte Gitterlinien unterteilt: in Längengrade und Breitengrade. 
• Für die Angabe der Breitengrade gilt der Äquator als Bezugspunkt, er hat die geografische Breite von 0°. 
• Die beiden Pole haben jeweils eine geografische Breite von 90°. Die Orte dazwischen werden mit einer Gradzahl und dem Zusatz nördliche Breite oder südliche Breite angegeben. 

Neben Erdumfang und Breitengradbezugspunkt trennt die äquatoriale Linie die Erde in zwei Hälften: eine Nordhalbkugel und eine Südhalbkugel.

Auf einer Weltkarte sieht man deutlich, dass die Linie des Äquators größtenteils die drei Ozeane (Atlantischer Ozean, Pazifischer Ozean, Indischer Ozean) durchquert. An Land verläuft der Äquator durch drei Kontinente. 

• In Afrika führt die gedachte Linie des Äquators durch die Länder Gabun, Republik Kongo, Demokratische Republik Kongo, Uganda, Kenia und Somalia sowie durch den Inselstaat Sao Tomé und Principe. Diese Länder zusammen werden manchmal auch als Äquatorialafrika bezeichnet. 
• In Südamerika verläuft die Äquatorlinie durch die Länder Ecuador, Kolumbien und Brasilien. 
• In Asien liegt nur ein Teil der Fläche Indonesiens direkt auf der Linie des Äquators. 
• Die Landflächen der zwei Inselstaaten Kiribati und Malediven werden von der äquatorialen Linie nicht direkt tangiert, allerdings führt der Äquator zwischen den einzelnen Inseln, die zu den beiden Inselstaaten gehören, durch. Die Malediven gehören zum asiatischen Kontinent, Kiribati zu Ozeanien, das in der Regel zum Kontinent Australien und Ozeanien gezählt wird. 

Der Äquator verläuft nicht durch Europa und auch nicht direkt durch die Kontinente Nordamerika, Australien und die Antarktis.

Je nach Stand der Erde zur Sonne ist die Sonneneinstrahlung auf der Erde unterschiedlich intensiv. Am Äquator ist der Einfallswinkel der Sonne das ganze Jahr über sehr steil. Die Sonneneinstrahlung ist das komplette Jahr über gleichbleibend hoch. Dies führt zu einem Kreislauf aus hoher Verdunstung, intensiver Wolkenbildung und einer großen Menge an Niederschlag. 

In allen Ländern, durch die der Äquator verläuft, ist es demnach das ganze Jahr über sehr heiß und feucht. Das Klima wird als tropisch bezeichnet, die Klimazone rund um den Äquator ist die tropische Klimazone, kurz die Tropen. 

Hier befinden sich auch die tropischen Regenwälder, die nur bei hohen Temperaturen und großen Niederschlagsmengen vorkommen. Die sogenannte Regenwaldzone verläuft dementsprechend entlang der äquatorialen Linie.